Pluie de ballons sur la rade

En plein coeur de l’automne, et alors que le ciel n’avait pas trouvé bon de pointer le bout de son nez ce vendredi sur la rade, Toulonnais et Castrais espéraient retrouver le goût du succès, une semaine après leur défaite respective contre Bristol (32-19) et La Rochelle (62-3). Et pour ce remake des finales 2013 et 2014 de Top 14, c’est dans « l’entre-jeu », comprenez entre les 22 mètres de chaque équipe, que s’est jouée la rencontre. Résultat ? Une heure durant, les deux équipes se sont regardées dans les yeux, favorisant quasi systématiquement le jeu au pied d’occupation et les chandelles dans le ciel varois aux relances.

Et à ce jeu de ping-pong, la régularité de Sonatane Takulua dans les sorties de camp et de Louis Carbonel face aux perches (5 sur 5) a fait mouche. Un peu plus sûrs sous les innombrables chandelles, un peu plus agressifs dans le jeu au sol et un peu plus habiles ballon en mains, les Varois ont donc tout fait « un peu » mieux que leurs adversaires du soir. Et s’ils ont peiné à mettre en place leur jeu de mouvement — car contrariés par une défense intelligente des Castrais et de Thomas Combezou — les Varois ont finalement trouvé la lumière par Duncan Paia’aua à la 59e minute. Dans le sillage d’un « Carbo » très à son avantage dans le tri des ballons, et emmenés par des avants qu’on préférerait croiser au cinéma que dans un ruck, les Toulonnais ont donc fini par dominer le CO (19-6). De leur côté, s’ils connaissent un troisième revers en quatre rencontres, les Tarnais se sont rassurés sur leur capacité à batailler et à tenir tête à l’un des « gros » du Top 14.