Les Dragons qualifiés
LA PHASE RÉGULIÈRE SE TERMINE CE SOIR, MÊME SI LES DRAGONS SONT AU REPOS DEPUIS LUNDI ET AVANT LE TOUR DE PLAY-OFF DU 13 NOVEMBRE.
Revenus lundi soir de Salford la tête basse avec le 4224 reçu en pleine face, les Dragons ont accueilli une excellente nouvelle mardi soir. La Fédération anglaise, qui gère la Super League, a enfin sifflé la fin de la saison régulière, une semaine plus tôt que prévue. Certes, les deux matchs programmés ce soir auront bien lieu (Wakefield - Salford et Wigan - Huddersfield) mais les Dragons, qui devaient encore disputer trois rencontres, sont au repos. Le nombre important de cas de covid et les nombreuses annulations de rencontres ont eu raison de dirigeants soucieux de redonner du crédit et surtout de l’enjeu au diffuseur Sky Sports. « Ça fait du bien. Nous y voyons plus clair. Les joueurs étaient dans le flou le plus total depuis un mois sans savoir contre qui, ni ou et encore moins quand ils devaient jouer. Il y a eu des rumeurs sur le fait que l’on ne se qualifierait pas puisque nous n’aurions pas les quinze rencontres obligatoires et les joueurs ont été affectés et pollués dans leur esprit », résume le coentraîneur en charge de l’attaque, Thomas Bosc.
UNE SEMAINE DE PRÉPARATION
Du coup, les Catalans (4e avec treize matchs) sont qualifiés pour un tour de barrage qui enverra le vainqueur en demi-finale. Les Dracs défieront leur poursuivant, Leeds, à Warrington, le vendredi 13 novembre à 20 h 45. Dans l’autre barrage, Hull FC (6e) affrontera St Helens. « Nous changeons nos plans. Nous devions jouer tous les trois jours et là, on se retrouve avec une vraie semaine de préparation devant nous », rajoute l’ancien ouvreur sang et or.
L’équipe a aussi besoin de se régénérer mentalement. La seconde période réalisée à Salford a mis en lumière le déficit au niveau de l’état d’esprit du groupe. Les Dragons, qui menaient 18-6 à la pause, se sont fait rejoindre en sept petites minutes avant de s’écrouler complètement et de quitter le stade avec une grosse déculottée. « Ça a fait mal mais les joueurs ont bien en tête leurs carences et surtout ce qu’il ne faut pas et plus faire, rassure Thomas Bosc. L’image qui est ressortie de notre performance à Salford est indigne du club des Dragons.»
Dans le huis clos de GilbertBrutus,
joueurs et entraîneurs, qui vont devoir être encore plus vigilants et surtout très rigoureux par rapport aux risques d’infection à la covid-19, se sont mis au travail. Le groupe est entré en mode phase finale, avec des idées claires et enfin un objectif défini à aller chercher. « La finale à Hull le vendredi 27 novembre », conclut le coach Steve McNamara qui bénéficie de l’intégralité de son effectif pour préparer le faux quart de finale contre Leeds. Un luxe à cette période de la saison où les entraîneurs passent plus de temps à échafauder un plan B qu’à se demander quels sont les joueurs qu’il va falloir écarter.
La clarté a chassé les nuages qui gênaient l’horizon de la Super League depuis deux mois. Les six qualifiés sont sur la ligne de départ, point d’orgue d’une saison qui est sur le point de se terminer avec enfin de vrais matchs à enjeu et un titre à aller chercher.