1971 : l’essai passe à quatre points
IL Y A CINQUANTE ANS, L’ESSAI PRENAIT LE PAS SUR LA PÉNALITÉ, TERME D’UN LONG PROCESSUS.
Il y a cinquante ans, le rugby vivait un tournant historique par le prisme du décompte des points. L’International Board décide de faire passer la valeur de l’essai à quatre points. Le règlement entra en vigueur en septembre 1971, à titre expérimental dans l’hémisphère Nord et c’est Jean-Claude Skrela qui marqua le premier essai nouvelle version, en novembre 1971 face à l’Australie (malgré une défaite 13-11 à Colombes). Il avait contré un dégagement de l’arrière adverse Arthur McGill. Le passage à quatre points fut jugé comme une réussite après deux ans d’observation et fut définitivement écrit dans les règles en 1973. Cette réforme a vraiment marqué l’Histoire car on reconnaissait la primauté de la valeur de l’essai sur celle des coups de pied. Le passage à quatre points allait bien sûr dans le sens de la favorisation le jeu offensif par rapport au rugby d’épiciers et des scores uniquement meublés par les buteurs. La chose nous paraît naturelle aujourd’hui, mais ce n’était pas le cas dans l’esprit de ceux qui codifièrent le jeu au XIXe siècle. On pratiquait alors le « football rugby », le fait de taper dans le ballon était vécu comme l’essence de ce jeu.
Il est assez drôle de constater qu’au tout début l’essai valait tout simplement… zéro point. Pointer dans l’en-but adverse ne donnait que le droit de tenter une transformation, on disait un but (a goal en anglais). D’où le nom d’essai (try en anglais). Les transformations étaient alors la base du jeu. C’est ainsi que se déroulent les premiers tests de l’Histoire en 1871 entre l’Écosse et l’Angleterre. Seules les transformations meublaient les scores.
Mais dès 1875, on accepta l’idée qu’en cas d’égalité de « goals », le nombre d’essais feraient la différence.
En 1888, décision historique, on décide que
Jean-Claude Skrela en 1971 marque le premier essai nouvelle version qui vaut quatre points.
Par Jérôme PRÉVÔT