Bordeaux, La Rochelle, Toulouse : 25 ans déjà

Vingt-cinq ans ! La Coupe d’Europe fête cette année ses vingt-cinq printemps… Voilà qui ne nous rajeunit pas, hein ma bonne dame ! En effet, c’est le 7 janvier 1996 que le Stade toulousain souleva le premier trophée continental des clubs de rugby (lire ci-dessous). Pour autant, cette compétition était expérimentale, et n’avait pas fait d’emblée l’unanimité en Europe. La preuve en est que les clubs anglais et écossais avaient refusé de participer à sa première édition, en raison d’un désaccord avec les organisateurs sur les sommes reversées. Celle-ci regroupait douze clubs : trois irlandais (Leinster, Munster, Ulster), trois gallois Cardiff, Pontypridd, Swansea), deux italiens (Trévise et Milan), un roumain (Farul Constantza) et trois français : Bègles-Bordeaux, Toulouse et Castres.

Vingt-cinq ans plus tard, on retrouve toujours trois clubs français, mais cette fois ils se sont tous hissés jusqu’en demi-finale. Les choses changent…

QUE DE CHEMIN PARCOURU…

Alors, où étaient-ils, ces trois clubs qui font aujourd’hui partie du gratin européen ? Nous avons déjà évoqué le cas toulousain, qui a remporté le premier titre. Côté girondin, l’actuel club n’existait même pas : le Stade bordelais et le CA Bordeaux-Bègles-Gironde étaient à mille lieues de penser que dix ans plus tard, les deux entités se retrouveraient unies sous la même bannière. Et que dire de La Rochelle ? Déjà présidé par Vincent Merling, le club maritime survivait dans le groupe A2, où il occupait le ventre mou. Et l’on se dit que, quand il se retourne sur le passé, le président rochelais doit mesurer l’immense chemin parcouru…

Par Simon VALZER