Pollard au centre de l’attention
PRESSENTI TITULAIRE CONTRE LES BLEUS, L’OUVREUR HANDRÉ POLLARD SERA SUIVI DE PRÈS.
La dernière fois qu’on l’avait vu, c’était dans les profondeurs du Stade Vélodrome de Marseille, après son retour à la compétition face aux Tonga. Handré Pollard affichait un sourire aussi éclatant que la victoire qu’il venait de remporter avec son équipe (49-18), et ce même si cette dernière avait encaissé trois essais, chose qui n’était pas arrivée depuis le début de la compétition : « Je me suis régalé ! J’ai pris beaucoup de plaisir même si ce fut un match très engagé. Les Tonguiens sont vraiment venus nous chercher, on s’y attendait. Chapeau à eux. »
Malgré son engagement sans faille dans la rencontre (50 minutes jouées, et 7/7 en défense), la belle gueule de ce sosie de Ken n’était même pas marquée, ni le bel éphèbe paraissait fatigué. Une vraie performance pour celui qui n’avait joué qu’une petite trentaine de minutes depuis des mois avec son club de Bath, et dont le dernier test international remontait à quatre cents jours… : « C’est grâce au travail réalisé avec le groupe. J’ai bossé dur pour me remettre à niveau et dans le match je me suis senti bien. Même si c’était dur, j’ai veillé à faire mes plaquages, défier quelques fois et faire mon boulot d’ouvreur. » Un boulot qu’il a très bien fait, face à une équipe certes inférieure mais coriace. Comme le peuple sud-africain l’espérait tant de lui, Pollard a signé un 100 % au pied. Mais vous savez quoi ? Son concurrent Manie Libbok, qui fut si souvent cloué au pilori pour son manque d’efficacité face aux perches, a lui aussi signé un 100 %. De quoi mettre de la confusion dans l’esprit du staff sud-africain ? Peut-être…
LOUBSCHER : « SI LES BOKS VEULENT ÉTOUFFER LES BLEUS… »
Car à l’heure où nous écrivons ces lignes (jeudi matin), il est difficile d’affirmer avec certitude que Handré Pollard sera bien titulaire contre la France tant ce secret a été bien gardé. Aucune information n’a fuité, ni pour le poste d’ouvreur, ni pour d’autres qui portent à débat comme celui d’arrière, où Damian Willemse et Willie Le Roux opposent jeunesse, vitesse et appuis à l’expérience, le sang-froid et la rigueur sous les ballons hauts. Alors, Pollard ou Libbok ? « Si vous voulez marquer des essais aux Bleus, Manie Libbok est votre homme », résumait cette semaine l’ancien Springbok Ricardo Loubscher. « Mais les Boks veulent étouffer les Bleus avec un jeu au pied d’occupation et de la défense, Pollard sera la meilleure option. » Et pourquoi pas les associer ? Faire démarrer Pollard pour contrôler la rencontre, user les Bleus et lancer Libbok pour déchaîner le potentiel offensif des Boks…