LIBRES COMME L’AIR
DU RIDEAU DE FER AUX NEIGES DE L’HIMALAYA
Voici le livre qu’on attendait depuis un quart de siècle sur les himalayistes polonais au temps des Soviets. Un chiffre : quatre-vingts pour cent des meilleurs alpinistes de cette génération ne sont jamais revenus. Le plus fort taux de mortalité dans l’histoire d’un groupe d’alpinistes. Comment comprendre, comment interpréter ce chiffre ? Peut-on parler d’une génération suicidaire, se demande l’auteur de cette enquête, Bernadette McDonald, journaliste canadienne, fondatrice du Festival international du film de montagne de Banff. Quels rapports entre l’histoire politique de la Pologne et ce déferlement d’exploits à 8 000 mètres, entre le sourd désespoir d’un pays et l’énergie de ces types qui ont fait pâlir les prouesses des meilleurs alpinistes occidentaux ? Reinhold Messner, par exemple, n’a jamais fait de 8 000 en hiver. Rappelons que les Polonais détiennent toujours le record des premières ascensions hivernales en Himalaya. L’ouvrage creuse l’existence de quelques personnalités qui incarnèrent cet engagement maximal. Andrzej Zawada ; Jerzy Kukuczka (vainqueur des quatorze 8 000 après Messner) ; son ami Voytek Kurtyka (face ouest du Gasherbrum IV) ; Krzysztof Wielicki ; Wanda Rutkiewicz. L’économie socialiste est une économie de pénurie. Du mal sort un bien, du moins pour les débrouillards. Voytek Kurtyka, après trois mois d’expédition en Himalaya, revenait plus riche qu’il n’était parti grâce à un commerce d’objets polonais (vêtements, etc.) qu’il échangeait sur place contre des devises fortes. Le camion de l’expédition au retour transportait des objets orientaux que Kurtyka revendait sous le manteau en Pologne. Ou encore : deux mois de peinture acrobatique sur les cheminées des aciéries de Silésie finançaient une campagne de six mois en Asie centrale. Très utile, un tableau chronologique en fin d’ouvrage avec toutes les grandes réussites de la période (1971-1996). Un livre majeur sur l’Himalaya, et le premier livre en français sur cette génération d’himalayistes polonais. Des analyses, des portraits, des récits, des étonnements, le bilan.