RESSAUT HILLARY
FIN DE LA DERNIÈRE MARCHE
C’est une marche que redoutent les prétendants au sommet du toit du monde. Une dernière marche d’une dizaine de mètres, située à 8 790 m, dans l’ultime ligne droite pour le sommet de l’Everest (8 848 m). Cet « HillaryStep » nécessite quelques pas d’escalade sur le rocher, à une altitude où le moindre effort coûte cher et où le souffle est court, même avec de l’oxygène complémentaire, même équipé de cordes fixes. Ce ressaut a toujours constitué la principale difficulté technique de l’ascension et provoqué de véritables bouchons. Les jours de grosse fréquentation, on y voit des files d’alpinistes, chapelets humains qui patientent et puisent dans leurs stocks d’oxygène le temps qu’arrive leur tour. En mai 2016 déjà, nous faisions écho à une possible disparition de ce ressaut. L’alpiniste mexicain David Liaño, l’un des premiers au sommet cette saison-là, avait publié une photo surprenante du ressaut blanchi par la neige et vraisemblablement atténué par la chute de certains de ses blocs. Le gigantesque tremblement de terre qui ravagea le Népal et toucha mortellement le camp de base de l’Everest en avril 2015 fut évoqué pour expliquer le phénomène. Mais certains doutes persistaient. L’enneigement inhabituellement fort de cette année 2016 pouvant expliquer l’impression de disparition du ressaut. En ce début de saison 2017, le scénario se répète. Sauf que cette fois, la photographie de l’alpiniste britannique Tim Mosedale, l’un des premiers au sommet par la voie normale népalaise début mai, enfonce un peu plus le clou et semble confirmer la chute de certains des blocs principaux qui constituaient le ressaut.
Disparu ou pas, toujours est-il que cette année, plus encore qu’en 2016, le ressaut Hillary n’est plus qu’un renflement rocheux de la longue arête neigeuse terminale. De quoi fluidifier la circulation, oublier les longues files d’attente et limiter les risques avec des réserves d’oxygène économisées, durant l’ascension comme à la descente. Bilan par Bison Futé à suivre en fin de saison…