POUR SE SITUER
Ouvert aux utilisateurs civils depuis 1980, le système de positionnement par satellite GPS (Global Positioning System) fait désormais partie du quotidien.
En attendant le système européen Galileo (dont la mise en service était prévue à l’origine en 2008 !), les récepteurs GPS fixes ou mobiles reçoivent les mêmes signaux et disposent de fonctions identiques : donner un point précis à quelques mètres près une ou plusieurs fois par seconde, n’importe où dans le monde, donner un cap, enregistrer la trace du mouvement, indiquer des points de destination (way-points), les organiser en route, etc. Ces fonctions de base peuvent être complétées par des capacités cartographiques qui permettent de situer le point sur un fond de carte géographique, terrestre ou marine. Le récepteur GPS grand public est né marin et mobile en 1989, avec le Magellan Nav Pro 1000, doté d’un boîtier étanche compact, d’un écran plein soleil et d’une alimentation par piles. Produits une vingtaine d’années durant, les GPS mobiles n’ont cessé de progresser en termes de compacité, d’autonomie et de capacités graphiques, avec une offre complète et diversifiée. Mais tout a changé en 2007 avec le premier ordiphone, l’Iphone d’Apple. Cet appareil polyvalent associe un écran graphique à haute résolution, un microprocesseur puissant, une mémoire confortable, un émetteur-récepteur radio numérique et... un récepteur GPS ! La plupart des modèles intègrent même des capteurs supplémentaires, compas, baromètre, thermomètre ou accéléromètre, qui transforment le smartphone en une véritable centrale de navigation, aussi puissante, voire plus, qu’un traceur fixe. Le terminal est aussi riche en matière d’interface sans fil, avec des liaisons GSM, Wifi, Bluetooth, NFC... qui multiplient les possibilités de connexion à des périphériques spécifiques, sondeur, pilote, multifonction, balise homme à la mer, etc., dont les données sont exploitées par des applications dédiées. En dépit d’une autonomie réduite à quelques heures avec le GPS en fonctionnement continu et d’un écran illisible au soleil, cette ouverture aux standards a sonné le glas du GPS marine mobile, dont l’offre se résume aujourd’hui à une poignée de modèles seulement essentiellement disponibles chez Garmin. Ces derniers conservent malgré
tout ce certains avantages sur le smartphone, comme un boîtier étanche, flottant et résistant aux chocs, une alimentation universelle par piles ou accus AA, et un clavier à touches résistant à l’eau et utilisable par gros temps. Les tablettes ont des fonctionnalités strictement identiques à celles des ordiphones, mais elles proposent un meilleur confort d’utilisation grâce à des écrans plus grands, de diagonale comprise entre 7 et 12 pouces. Elles peuvent même venir concurrencer les multifonctions tant leur puissance de calcul et leurs capacités graphiques sont élevées. Mais deux inconvénients de taille subsistent : le boîtier ne résiste ni à l’eau ni aux chocs et l’écran est illisible au soleil. Le rétroéclairage consomme à lui seul 80 % des ressources en énergie d’un smartphone ou d’une tablette et, faute d’une alimentation permanente, il faudra trouver l’équilibre entre la puissance lumineuse et l’autonomie de la batterie, qui peine à atteindre la journée en fonctionnement continu. À l’exception des modèles durcis, coûteux et peu nombreux, les smartphones et tablettes devront être protégés à l’aide d’une pochette étanche ou, mieux, d’un boîtier rigide qui augmente la résistance de l’appareil aux chocs. Bien que les machines Android représentent 82 % du marché mondial des smartphones et 65 % des tablettes, celui en matière d’accessoires suit une tendance inverse, avec une offre nettement orientée iOS. La raison est évidemment liée au fait que les Iphone et Ipad ont un facteur de forme stable, défini par un seul constructeur, et une gamme limitée à quelques modèles. En face, la concurrence fait rage entre des centaines de modèles tous différents et des dizaines de fabricants, une diversité qui complique sérieusement la tâche des accessoiristes. Une prise étanche USB et un support orientable seront très utiles pour faciliter le montage et l’alimentation d’une tablette ou d’un smartphone placés sur la console.
Seul Garmin propose encore des GPS marines mobiles