Le coin du mécano
Les huiles de moteur ont des formulations complexes qui leur donnent des vertus quasi miraculeuses. Voici leur mode d’action et la façon de reconnaître leurs caractéristiques pour mieux les choisir.
Le nombre de vertus d’une huile moteur est incroyable... Elle dépose sur les pièces mobiles (paliers, cylindres, arbres à cames) un film protecteur évitant le contact direct métal contre métal : c’est le rôle lubrifiant. On le sait moins, mais une autre vertu capitale est le refroidissement, en particulier sur les bielles, pistons et arbres à cames que l’eau de refroidissement ne peut pas atteindre. L’huile va ainsi assurer jusqu’à 40 % du refroidissement du moteur tout en protégeant les surfaces internes contre la corrosion. Elle va aussi servir à drainer les résidus de combustion et les particules d’usure du moteur, éliminés lors de la vidange. Enfin, elle assure l’étanchéité du bloc-moteur en colmatant les microfissures des pistons et des cylindres, permettant ainsi une bonne compression. La qualité d’un lubrifiant est définie par les normes américaines Api et européennes Acea. Sur l’étiquette, le sigle Acea est suivi de la lettre A pour les moteurs à essence, B pour les moteurs diesel et E pour les moteurs à haute performance. Parfois, A et B sont inscrits si l’huile convient à la fois aux moteurs essence et diesel. Les lettres A et B sont ensuite suivies du chiffre 1, 2, 3, 4 ou 5 selon le niveau de rendement du moteur.
Une protection critique au démarrage
Vient ensuite la viscosité. Une huile est plus ou moins fluide en fonction de la température. Quand la température monte, la fluidité augmente aussi ; à l’inverse, quand elle baisse, l’huile devient plus visqueuse. Or, l’huile doit être efficace dès le démarrage, une phase critique, car les premières minutes représentent jusqu’à 50 % de l’usure du moteur, dixit les motoristes. Il ne faut pas trop de fluidité non plus, afin de résister aux contraintes mécaniques à chaud et toujours conserver un film protecteur entre les pièces mobiles. Cette qualité est définie par l’indice de viscosité SAE. Dans nos zones de navigation, cet indice sera généralement 15W-40 ou 10W-30, le W signifiant « winter ». Une huile à 15W sera propice pour démarrer le moteur et amorcer la pompe à huile jusqu’à – 15 °C environ. Une 10W sera adaptée jusqu’à – 20 °C environ. Quant au nombre après le W, il indique la viscosité à chaud (20, 30, 40, 60…).
Une valeur élevée sera synonyme de protection et d’étanchéité optimale pour le moteur et ses composants, grâce à la formation d’un épais film d’huile dans les zones sensibles. Cependant, une valeur moins élevée limitera les frottements entre les pièces à chaud et permettra des économies de carburant. La sagesse recommande, dans le doute, de choisir le lubrifiant conseillé par le motoriste. ■