Brexit: la pêche, premier terrain d’affrontement

À la grande table des négociations du Brexit, le poisson sera servi en entrée. Mais attention aux arêtes ! La pêche, sur laquelle les deux parties espèrent s’entendre avant le 1er juillet, sera l’un des dossiers sur lesquels « existe le risque de rupture le plus grave », a rappelé Michel Barnier. Même à 27 contre 1, les Européens abordent la discussion en position de faiblesse, tant conserver l’accès aux eaux britanniques, très riches en poisson, est quasi vital pour les pêcheurs d’Europe, qui y attrapent des parts essentielles de leurs prises (30 % pour la France). Dans ce contexte, l’Europe vise le statu quo : l’accord devra garantir « un accès réciproque continu aux marchés et aux eaux avec des quotas stables », a indiqué Michel Barnier. « Il faudra aussi assurer la continuité des efforts dans la lutte contre la surpêche », a ajouté l’eurodéputé français du groupe Renew Pierre Karleskind. À l’opposé, les Britanniques entendent pousser leur avantage. Boris Johnson a joué l’offensive, en soulignant que « reprendre le contrôle » de ces eaux était central et qu’elles devraient être accessibles d’abord aux « bateaux britanniques ». Redevenu un « État côtier indépendant », le Royaume-Uni entendrait ainsi, via des « négociations annuelles », monnayer l’accès à ses eaux, par exemple via un système de licence. Bruxelles mettra dans la balance son principal atout : l’accès au marché européen, où les Britanniques écoulent les trois quarts de leurs prises. Cela ne devrait toutefois pas suffire, car les Britanniques pourront toujours y accéder, mais avec des droits de douane, en vertu des règles de l’OMC.

Dès lors, l’UE se prépare à faire le lien avec d’autres enjeux cruciaux pour Londres, comme l’accès au continent des services financiers britanniques. Mais l’unité des Européens sera mise à rude épreuve, seuls huit pays sur vingt-sept disposant de flottes de pêcheurs.