Les VHF portables
Recommandée en zone côtière et obligatoire en zone hauturière, une VHF mobile, dont de nombreux modèles sont vendus moins de 200 €, peut rendre de très nombreux services pour toutes les communications rapprochées, y compris, et surtout, en situation de détresse. Les liaisons VHF restent publiques et permettent d’entrer en contact à tout moment avec les services de sécurité et bateaux sur zone. Conformément aux réglementations, la puissance d’émission des mobiles est limitée à 6 W (contre 25 en fixe), une position basse de 1 W, suffisante dans un rayon de 1 ou 2 milles, permettant d’économiser les batteries.
La VHF, outil privilégié de la communication en mer
Dans la pratique, la portée maximale d’une VHF mobile ne dépasse guère 7 à 8 milles, du bateau vers la terre, et jusqu’à 9 ou 10 milles, de bateau à bateau, des performances adaptées à la navigation côtière.
Utilisée sur une petite unité ou une annexe, la radio n’échappera pas très longtemps à une douche imprévue, d’eau de mer ou de pluie. Les fabricants le savent bien qui suivent au minimum les normes d’étanchéité au ruissellement (IPX4) ou, mieux, à l’immersion (IPX7). Par comparaison, il n’existe qu’une poignée de téléphones mobiles qui disposent d’un boîtier durci... Mais attention de ne pas confondre étanchéité et flottabilité, la plupart des modèles étanches coulant à pic une fois tombés à l’eau ! Si vous chargez un modèle flottant avec un jeu de piles de secours, n’oubliez pas de procéder à un test de flottabilité avant remise en service, car les piles peuvent être plus lourdes que la batterie d’origine. L’autonomie réelle dépend étroitement de l’utilisation mais, en respectant les phases standard de 5 % du temps en émission, 5 % en réception et 90 % en veille, elle pourra atteindre une bonne journée de navigation, voire plus, avec un accumulateur supplémentaire ou un jeu de piles de secours. Dans tous les cas, les émissions prolongées à pleine puissance sont interdites, car elles encombrent inutilement les canaux et diminuent considérablement l’autonomie. Pour une croisière de plusieurs jours, il vaudra mieux emporter un chargeur secteur ou, mieux, un modèle allume-cigare de 12 V.