FOLGER ET NOZANE SUR LE FLANC

Arrivé mort de fatigue au Japon, Jonas Folger n’a pas pu quitter sa chambre d’hôtel pour aller visiter l’usine Sakura. Une fois au circuit, le diagnostic du docteur Angel Charte est sans appel. Retour en urgence à Münich pour passer une batterie de tests, à l’issue desquels la suspicion d’une mononucléose se confirme. « Une saleté qui peut mettre trois mois à guérir, d’autant qu’il a déjà souffert de cela par le passé, peste Maxime, son ingénieur acquisition de données. Depuis Misano, il est fatigué, et ça explique plusieurs soucis qu’on a eus en course. Mais pour la tournée hivernale, c’est râpé. » Du coup, le Japonais Khota Nozane, 21 ans (photo), est appelé en urgence. Tellement qu’il porte encore son cuir des 8 Heures de Suzuka ! Le premier jour des essais, il met sérieusement du charbon : 13e à 1”5 de la pole provisoire ! « Je l’ai suivi, explique Valentino Rossi. Il a beau connaître Motegi, il va vite alors qu’il n’a pas roulé sur la M1 depuis mars. Et il est très jeune : 21 ans. OK, il roule sur la moto 2016 et colle deux secondes à Nakasuga, qui, d’ordinaire, est plus rapide. Mais Nakasuga roule comme nous sur le châssis 2017, qui est moins efficace sur le mouillé. Malgré tout, Nozane pourrait être un bon pilote de Motogp pour le Japon à l’avenir. » Ce qui ne l’empêchera pas de s’en coller une belle en sortie de virage 4 en début de quatrième séance libre, se cassant des os de la main droite, d’où sa 24e place sur la grille, après avoir bouclé seulement deux tours à l’agonie en Q1, à six secondes des temps. « La série noire continue, se lamente Maxime. Il veut rouler demain, mais il sera sérieusement diminué, même avec une infiltration. Du coup, pour l’australie, il va falloir trouver un nouveau remplaçant… » Après un beau warm-up, Nozane finit par se bourrer en course, mais son remplaçant est officieusement déjà connu : l’australien Broc Parkes.