« D’un extrême à l’autre »

« De notre tournée outre-mer, deux courses se distinguent pour les conditions radicales qu’elles nous offrent. Je veux bien sûr parler de l’Australie et de la Malaisie. En l’espace d’une semaine, nous passons d’un extrême à l’autre. À Phillip Island, nous avons eu cette année une température moyenne de 13 degrés. Le matin, la piste atteignait péniblement les 10 degrés. Sans parler de la pluie et du vent qui refroidissent les pneus avant même qu’ils n’aient atteint une température de fonctionnement correcte. Nous sommes alors à la limite de l’acceptable. À Sepang, c’est l’opposé : 30 degrés du matin au soir, une humidité de fou et une piste autour de 60 degrés. Alors, à conditions extrêmes, réglages extrêmes. À Phillip Island, Michelin nous fournit un pneu asymétrique à l’avant avec une gomme extra-tendre à droite – la plus tendre de la saison. On roule avec des disques de frein de 320 mm et on utilise des caches pour les aider à garder de la température afin d’avoir du mordant au toucher. On utilise un carénage avec moins de résistance aérodynamique à cause des bourrasques de vent dans les virages rapides et bien sûr, pas d’ailerons pour les mêmes raisons. En suspensions, idem : on roule avec les réglages les plus souples de la saison à l’avant. Et sur certaines séances, on doit gérer la température du moteur trop basse en masquant une partie du radiateur. À Sepang, c’est tout le contraire. On galère pour refroidir la mécanique. Côté pneus, on roule avec l’avant le plus dur de la saison. On avait à disposition une gomme extra-dure au cas où. Les freins sont très sollicités, on utilise donc les disques de 340 mm “high mass”, bien évidemment sans caches et avec un garde-boue qui favorise leur ventilation. Le carénage est plus imposant pour un meilleur aéro en ligne droite et on roule avec les gros ailerons antiwheelie. Quant aux suspensions, on est là aussi sur les réglages les plus durs de la saison à l’avant. Pour les pilotes, l’Australie et la Malaisie sont tout aussi extrêmes. Gants et bonnet à Phillip Island, ventilateur et piscine réfrigérée à Sepang. Heureusement qu’après tout ça, on aura droit à quelques jours de repos à la maison avant de mettre le cap sur Valence pour la dernière course de la saison. »