PAULIN MONTE EN PUISSANCE
Ce n’est pas nous qui le disons mais lui… En difficulté durant deux saisons au guidon de sa Honda officielle (Ndlr : même s’il a terminé vice-champion du monde 2015 avec la CRF 450), avec laquelle il ne s’est jamais vraiment senti à l’aise, Gautier Paulin (photo) renoue avec le plaisir en ce début d’année 2017 au sein du Team Husqvarna Ice One. Un plaisir partagé avec son équipe, surtout du côté des Pays-Bas puisque le pilote français s’est imposé dimanche dernier dans les sables de Valkenswaard, avec autorité, au reste du plateau MXGP. Premier du débat initial, Paulin s’est contenté de marquer l’octuple champion du monde, Antonio Cairoli (KTM), à la culotte et de maîtriser le retour du newcomer local, le champion du monde MX2 2016, Jeffrey Herlings (KTM), signant à domicile, après une entame de championnat compliqué, le premier podium de sa saison. Troisième du provisoire, Gautier Paulin est parfaitement lancé pour la suite de l’année, et avec 13 courses encore au programme, tout reste possible. Ce sera dur en revanche pour Romain Febvre (Yamaha), notre champion du monde MXGP 2015. En difficulté depuis le début du championnat, Romain peine à retrouver la recette pour rouler durablement devant. Gageons qu’il y parvienne le plus rapidement possible. Quant à Tim Gasjer (Honda) justement, le champion du monde slovène a marqué le pas dans le sable noir de Valkenswaard. Bien plus à son aise une semaine auparavant en Italie (2e derrière Cairoli au général), l’officiel HRC a subi la loi de quelques-uns de ses concurrents directs, dont Paulin, même si Cairoli a manqué le coche en ratant sa première manche. Reste que le scénario est en place, à savoir un jeune champion du monde en titre pétri de talent (Gajser, donc) opposé à une légende vivante (Cairoli) rêvant d’accrocher une neuvième étoile à sa boutonnière. Reste que, comme dans tout bon scénario, on espère qu’un grain de sable viendra perturber ce duel. Et en matière de grains de sable, Paulin les manie particulièrement bien. En MX2 (les 250 4-temps), vainqueur des deux derniers GP, le Letton Paul Jonass (KTM) reprend les commandes du championnat au Suisse Jeremy Seewer (Suzuki). Le Français Benoît Paturel (Yamaha), dans le dur en Italie et dans le moyen aux Pays-Bas, recule de trois rangs au provisoire.