La valse des « test riders »
« Je n’ai aucune raison de continuer à travailler avec Ducati puisque mes recommandations ne sont pas prises en compte. » C’est en lâchant ses mots à la Gazzeta dello sport que Casey Stoner a confirmé qu’il ne collaborerait plus avec le constructeur italien. Et de préciser au quotidien sportif italien : « S’ils n’utilisent pas mes données et mes retours, je ne veux pas prendre de risques à tester, car il faut attaquer encore plus près de la limite pour obtenir des résultats quand on est pilote de test. » Reparti chez Ducati en 2016 pour participer au développement de la Desmosedici, le double champion du monde MotoGP australien pourrait bien revenir du côté de Honda, marque avec laquelle il avait obtenu son second titre en 2011. Après sa retraite fin 2012, Stoner avait déjà joué le rôle de pilote de test pour le HRC. C’est aujourd’hui Alberto Puig qui rêve de le ramener dans ses filets. « Avoir Casey auprès de Marc et Jorge, ce serait le nec plus ultra » , assure le team manager de l’équipe Honda Repsol qui peut déjà compter sur Stefan Bradl, aligné à Misano avec une wild card (photo). Sachant que Puig a aidé Stoner à ses débuts, l’idée n’a rien d’utopique. Avec un Michele Pirro exemplaire dans ce même rôle, Ducati ne devrait, toutefois, guère être impacté par le départ de l’Australien. Sans le dire, Gigi Dall’Igna en est évidemment persuadé. Un de ses lieutenants l’affirme : « C’est bien d’avoir un pilote capable d’exploiter une machine à la limite dès qu’il monte dessus, mais c’est encore mieux d’avoir un pilote jeune, rapide et capable d’enchaîner les séances de travail et de faire quelques courses durant la saison. » Un job qu’a refusé Jonas Folger pour KTM avant de finalement dire oui à Yamaha. À la différence près que l’Allemand ne devrait pas courir mais se contenter de testing. Et c’est donc finalement Dani Pedrosa qui devrait travailler l’an prochain dans le giron autrichien avec l’objectif de faire évoluer la RC16 que piloteront Johann Zarco et Pol Espargaro. Du côté d’Aprilia, c’est Bradley Smith qui a été recruté en tant que pilote de tests. Le Britannique devrait disposer de six wild cards et participer par ailleurs au nouveau championnat MotoE. De quoi entretenir son goût de la compétition.