#7 SÉBASTIEN TORTELLI - 1999/2005
Champion du monde 125/250 en 1996/97 chez Kawasaki, Sébastien Tortelli entame sa carrière américaine en 1999. Officiel Honda US puis American Suzuki, le Français n’a pas obtenu les résultats que son potentiel laissait espérer. 10 janvier 1998, Sébastien Tortelli est aux USA pour préparer sa saison de GP. Engagé sur l’ouverture du SX à LA, le Français profite de la boue pour s’offrir à la surprise générale ce qui sera finalement son unique succès dans la catégorie. Champion du monde 250 quelques mois plus tard, il rejoint Lusk et Pichon chez Honda US après une rupture chaotique avec le team Oxbow et Jacky Vimond. 12e du SX 1999 sans top 5, Tortell’ est loin de ses objectifs. Il réagit en signant un doublé imparable pour l’ouverture de l’outdoor. Sur les podiums de Mount Morris et Red Bud, il se casse le poignet à Unadilla. Ce pépin sera le premier d’une longue série. En 2000, Séb s’offre pourtant sa plus belle saison. 6e du SX, il devient ensuite vice-champion MX derrière Carmichael. En 2001, il termine 10e et 6e de ses deux championnats avec un succès à Sacramento. Toujours chez les Reds l’année suivante, le Français attaque sa saison en février après une nouvelle blessure. 13e du championnat, sur le podium à Salt Lake, il enchaîne avec une 4e place en outdoor puis signe chez Suzuki pour 2003. Si son aventure chez les jaunes débute bien en SX avec un top 3 du côté d’a2, ça ne va pas durer. Deux courses plus tard, il se blesse de nouveau. De retour en outdoor, il se pète les ligaments du genou à Mount Morris. Obligé de passer sur le billard à plusieurs reprises, il doit faire une croix sur le SX 2004 avant de terminer 8e de l’outdoor. Dans la foulée, Tortelli retrouve de la confiance en SX avec la 450 RM-Z et termine 7e du championnat 2005, son meilleur résultat depuis quatre ans. Blessé au poignet juste après, il manque l’outdoor et ne revient que pour la finale de Glen Helen (7e), la dernière course US de sa carrière. En sept ans aux USA, Tortelli a gagné trois MX 250 plus sa finale de SX à LA. Trop pénalisé par ses blessures, Tortell’ n’a malheureusement pas pu exploiter à fond son potentiel de guerrier.
« Vice-champion 250 MX, Tortelli s’est offert sa meilleure saison en 2000… »