Place aux jeunes

MX2/MXGP

Si l’ouverture du championnat au Qatar aurait pu être un coup d’éclat sans lendemain, Tim Gajser a prouvé depuis ce retentissant doublé qu’il faudrait compter avec lui cette saison. Un poil moins tranchant lors du second round en Thaïlande (3/5) pendant que Febvre remettait les pendules à l’heure (1/1), le pilote Honda a profité de la tournée Valkenswaard/argentine/mexique pour confirmer son énorme potentiel dans la catégorie. Dans des conditions pourtant très différentes, le Slovène a mon- tré qu’il était rapide dans le sable (victoire lors de la première manche à Valkenswaard), mais aussi régulier (3/1 en Argentine) et costaud mentalement pour résister à la pression exercée par Romain lors du dernier round au Mexique (2/1). Lors de cette course,

Si Herlings continue de dominer le MX2 tel un vieux briscard de 21 ans, la catégorie MXGP subit en revanche un vrai coup de jeune. Après la domination de Febvre l’an dernier, seul Gajser semble aujourd’hui en mesure de contester la suprématie du Français dans cette catégorie. Le duel entre les deux hommes s’annonce passionnant et relègue les traditionnels piliers de ce championnat au rôle d’outsiders.

sur un circuit à la fois difficile et technique, « TG » a cédé en première manche après avoir abîmé son ouïe de radiateur, mais a parfaitement résisté aux attaques du Français dans le second débat pour aller remporter une 5e victoire de manche et un 3e GP depuis le début de saison. Des chiffres qui le placent clairement dans la catégorie des potentiellement titrables. Pour rappel, pour décrocher son titre MX2 l’année dernière, Gajser n’avait remporté que quatre manches sur toute l’année. Nous n’en sommes qu’au 5e rond cette saison en MXGP et il a déjà battu ce record. Des sta- tistiques qui font rêver pour des débuts dans la catégorie reine auxquels il faut ajouter d’autres arguments : le pilote Honda part régulièrement devant, il commet peu de fautes et affiche une vitesse de pointe qui le place clairement au-dessus de ses principaux rivaux. Seul Romain Febvre semble en mesure de contrarier les plans du pilote slovène, mais le Français paraît moins à l’aise au départ depuis le début de saison et s’oblige à faire des remontées aussi belles qu’épuisantes physiquement. Bref, le tricolore n’a pas le droit à l’erreur mais il répond présent avec déjà un doublé en Thaïlande, une victoire de manche et de GP à Valkenswaard et une autre victoire de manche au Mexique en faisant jeu égal avec Gajser (2/1). Finalement, seul le GP d’argentine lui a pour le moment causé des soucis. Auteur d’erreurs inhabituelles, le pilote Yamaha s’est battu pour revenir après des petites chutes, mais n’a pas obtenu ses résultats habituels (6/3). En temps normal, cela aurait pu passer mais avec la menace Gajser, il va devoir limiter ce genre de mésaventure. Le classement reflète assez bien la situation puisque seulement trois petits points séparaient le Français de son principal poursuivant au soir du 5e round au Mexique. Ce mano à mano donne un sérieux coup de vieux aux autres pilotes du plateau. Si Desalle monte en pression au fil des courses avec un bras redevenu moins douloureux (5/5 au Mexique) et que Nagl semble avoir retrouvé une bonne dynamique après un début de saison compliqué (victoire de manche en Argentine), c’est surtout Cairoli qui semble accuser le coup. Après un début de saison prudent, on pensait que l’italien allait monter en pression au fil

Le duo Gajser/febvre semble un ton au dessus.

des courses. Cela s’est confirmé à Valkenswaard avec une première victoire de manche qui lui tendait les bras. C’était sans compter sur la hargne de Febvre qui n’a rien lâché en seconde manche pour aller déposséder « Tony » de la première place dans le dernier tour. Une manche lourde de sens pour le pilote KTM qui avait pour habitude de finir ses courses comme un boulet de canon et d’être intouchable dans le sable depuis de nombreuses saisons. La roue tourne et pas dans le bon sens pour l’ancien roi de la catégorie. Au Mexique (6/9), on l’a notamment vu se faire doubler à la régulière par des pilotes comme Van Horebeek, Guillod ou Simpson. On ne va cependant pas enterrer trop vite le jockey italien qui pointe tout de même à la troisième place du provisoire (171 points), mais sous la menace du régulier Bobryshev ( 170 points) et assez loin du duo de choc (45 points de Gajser et 48 points de Febvre). Pour être honnête, on voit mal à la régulière ce qui pourrait empêcher les deux leaders de la catégorie de continuer sur leur lancée. Cette réussite des « jeunes » ne se vérifie cependant pas à tous les étages et des pilotes comme Coldenhoff (9e du provisoire) ou Guillod (11e) éprouvent plus de mal à apprivoiser cette nouvelle catégorie. Côté Français, ce n’est pas la joie non plus. Hormis les perfs de Febvre, Potisek, Charlier et Lenoir peinent à s’approcher du top 10. Quant à Gautier Paulin (cf. interview), il espère faire son retour dans les semaines qui viennent.

MX2: What Else?

En MX2, les week-ends se suivent et se ressemblent. Quels que soient le circuit ou les conditions, Herlings tue le suspens et empile les victoires. Avec le score parfait de dix manches remportées depuis le début de saison et déjà 58 points d’avance au championnat, on a du mal à trouver du suspens. Quand on pense qu’il n’a que 21 ans et pourrait donc prolonger encore d’une saison dans la catégorie, ça fait peur. Cela ne devrait toutefois pas arriver car pour les fans comme pour son employeur, tout le monde a envie de le voir en MXGP l’année prochaine. Les Autrichiens ne seraient pas contre un peu de renfort dans la catégorie supérieure où les SX-F n’ont plus gagné depuis fin 2015 (Pays-bas) grâce à Simpson qui ne roule pas pour

En MX2, Herlings empile les victoires et peut viser la saison parfaite.