15e La rugissante!

Quinze ans, c’est un bel anniversaire. Celui que fête cette année Chad Reed en championnat US de Supercross. Au départ de la catégorie reine tous les ans depuis 2003, l’australien qui soufflera le 15 mars prochain ses 35 printemps est un monstre de longév

Présent sur le front du SX US entre 1998 et 2012, Kevin Windham a pris sa retraite après quatorze saisons de bons et loyaux services. Sur cette période, l’emblématique numéro 14 n’avait manqué qu’une seule année sur blessure lors de la saison 2003. En s’alignant derrière les grilles du championnat 2017, Chad Reed s’apprête à faire encore mieux. Depuis quinze ans, l’australien a toujours disputé au moins une finale par an. Il s’est imposé à 44 reprises en s’offrant la bagatelle de cent trente podiums. CR22 a également la particularité d’avoir gagné en SX US au guidon des quatre marques japonaises. En ce début d’année, nous revenons sur les différentes périodes qui ont marqué son incroyable parcours. Après une première saison 2002 passée aux States chez Yamaha Of Troy en catégorie 125, Chad Reed intègre le team officiel Yamaha USA en 2003 pour faire ses grands débuts chez les gros bras au guidon d’une 250 YZ d’usine. Cette machine, il va la piloter pendant trois ans avant de s’aligner avec une 450 à partir de 2006. Sur cette première période deux-temps, l’australien affronte principalement Ricky Carmichael, Kevin Windham, David Vuillemin, Mike Larocco et Ernesto Fonseca. Vice-champion 2003 pour son année de rookie après avoir remporté huit finales dont six d’affilée pour terminer la saison, il échoue à seulement sept petits points du boss RC. La légende Chad Reed est en marche. Douze mois plus tard, il offre à Yamaha un titre que les bleus attendaient depuis 2000 et le dernier succès de Jeremy Mcgrath. En 2004, CR22 est intouchable dans un championnat où Carmichael ne peut dé-

« En six saisons chez Yam, Reed n’a jamais manqué le podium final en SX! »

fendre ses chances après s’être blessé au genou. En gagnant dix finales, il devient le premier Australien champion US de Supercross. Sa première défense de titre sera plus compliquée. De retour et désormais équipé d’une 250 RM, RC4 domine le championnat. Reed gagne cinq main events mais ça n’est pas suffisant pour empêcher son rival de retrouver la plus haute marche du podium final. Champion 2004, vicechampion 2003/05, l’heure est venue pour lui de ranger sa 250 au garage pour attaquer la suite de son parcours équipé d’une 450 YZ-F. Avec son fourstroke, Skippy signe quatorze podiums en seize courses, mais ne gagne que deux fois. Il conclut son année 2006 sur la troisième marche du podium, deux points seulement derrière Carmichael et à égalité avec Bubba qui a gagné plus de courses que lui (8). En 2007, les bleus se réorganisent et le team officiel passe sous la bannière San Manuel. Cette année-là, Reed ne peut rien faire contre un James Stewart au sommet de son art. CR22 ne gagne qu’une seule petite finale, son plus mauvais total depuis son arrivée dans la catégorie reine. Dauphin de l’officiel Kawasaki, il se relance l’année suivante en l’absence de son grand rival qui a été obligé de tirer un trait sur sa saison supercross après deux épreuves. Pour son ultime année en bleu, Reed décroche le deuxième titre de sa carrière en triomphant à neuf reprises. Mais c’est en jaune qu’il portera la plaque de numéro un en 2009, le premier gros transfert de sa carrière US.

ONE SHOT EN JAUNE… TEAM : AMERICAN SUZUKI • VICTOIRES : 3 • PODIUMS : 16

En mal de titre depuis la retraite de Ricky Carmichael, American Suzuki et son emblématique team manager Roger De Coster réussissent à convaincre Reed de les rejoindre. L’objectif, faire gagner la 450 RM-Z et porter fièrement la plaque de numéro un. En 2009, Skippy retrouve James Stewart qui lui a pris sa place

« Vice-champion SX, champion MX, le passage éclair de Reed chez Suzuki a été très positif! »

chez Yamaha San Manuel. Après s’être offert le grand chelem en outdoor 2008 avant de quitter Kawasaki, Bubba surfe sur une dynamique de victoires. Leur duel restera dans les annales du championnat. Après avoir abandonné à Anaheim 1, JS gagne sept finales consécutives devant Reed. Chad s’impose pour la première fois avec la Suzuki à Daytona avant de récidiver quinze jours plus tard du côté de Saint Louis. Au soir de Jacksonville, alors qu’il ne reste plus que trois finales à disputer, Reed compte cinq points d’avance sur son rival. Le championnat prend une autre tournure dès l’épreuve suivante de Seattle. Seulement septième alors que Stewart score les vingt- deux points de la seconde place derrière un certain Ryan Villopoto, l’australien perd la plaque rouge de leader et aborde les deux dernières épreuves avec un retard minime de trois petits points. Vainqueur à Salt Lake City puis troisième à Vegas pendant que l’officiel Suzuki décroche deux secondes places, James Stewart arrache son second titre pour quatre petits points à l’issue d’un combat mémorable. Une fois de plus sur le podium final du championnat, Chad Reed se venge quelques mois plus tard en gagnant l’outdoor qui n’était pourtant pas prévu à son programme en début d’année. Quelques semaines plus tard, il quitte déjà Suzuki et déboule chez Kawasaki Monster Energy aux côtés de Ryan Villopoto pour attaquer la saison 2010. »

UNE SAISON NOIRE ! TEAM : KAWASAKI MONSTER ENERGY • PODIUM : 1

Chad Reed chez Kawasaki en 2010, c’est le transfert de l’année. Lancé neuf ans plus tôt en GP 250 par Jan De Groot au guidon d’une KX d’usine, Reed revient pour la première fois chez les verts. Sans titre depuis 2007, l’usine Kawasaki s’appuie donc sur un duo censé faire très mal. Avec Chad Reed et Ryan Villopoto comme riders officiels, l’équipe semble doublement armée. Malheureusement, les choses vont rapidement mal tourner. Blessé en supercross pour la première fois de sa carrière après deux courses, l’australien ne revient que pour disputer les cinq dernières épreuves avec à la clé un petit podium à Las Vegas (2e). En bagarre avec Dungey pour le titre

« Pour la première fois en huit ans, Reed ne gagne pas de finale SX! »

jusqu’à Saint Louis, RV2 se brise la jambe et voit sa saison en rester là. Jamais vraiment à l’aise avec la KXF, perturbé ensuite par une mononucléose qui l’empêche de finir sa saison de motocross, Reed vient de vivre la pire saison de sa carrière. Son aventure avec les verts en reste là après seulement douze petits mois de collaboration. Pour la première fois en huit ans, l’australien achève son année sans la moindre victoire en SX !

NOUVEAU CHALLENGE… TEAM : HONDA TWO TWO MOTORSPORTS • VICTOIRES : 3 • PODIUMS : 18

Après son flop chez Kawasaki, Reed vit une intersaison mouvementée. Alors en pleine phase de préparation, il se mue en véritable homme d’affaires pour créer de toutes pièces sa propre équipe. Quelques semaines plus tard, le boss/pilote/manager annonce le lancement du team Honda Two Two Motorsports. Après Yamaha, Suzuki et Kawasaki, Chad s’apprête à disputer sa neuvième saison de SX US au guidon d’une 450 CR-F partiellement préparée par Mitch Payton et Pro Circuit. Pour la première fois depuis le début de son aventure américaine, il ne dispose pas d’une machine d’usine. À 29 ans, il s’offre pourtant une véritable résurrection. Alors que certains détracteurs l’avaient enterré un peu trop vite, lui préférant la jeunesse de Dungey et Villopoto, la star australienne renaît de ses cendres en s’offrant l’une des plus belles saisons de sa carrière. Après trois premières courses solides (5/4/7), CR monte sur son premier podium à Oakland puis renoue avec la victoire sur sa piste fétiche de San Diego, deux ans après son dernier succès. Au soir de Toronto, après la non-qualification improbable de Villopoto en finale de Jacksonville, Reed mène le championnat avec trois points d’avance et cinq courses à venir. Si l’officiel Kawasaki reprendra finalement le leadership, Reed termine fort la saison par une victoire à Las Vegas. Vice-champion une nouvelle fois, il échoue à quatre petits points du bonheur. Pour lui, cette seconde place s’apparente à une victoire, au sein de sa propre équipe montée à la hâte quelques mois plus tôt ! Six mois plus tard, Reed conserve la même dynamique pour attaquer sa deuxième saison au guidon de la CRF. Après six épreuves, cinq podiums dont une victoire à LA, il pointe à la seconde place du provisoire trois petits points derrière Villopoto. Sa saison 2012 va malheureusement s’arrêter à Arlington après une chute terrible. Un coup d’arrêt qui ne va pas pour autant stopper sa motivation à rouler au plus haut niveau. Début 2013, alors que ses 31 ans se profilent à l’horizon, Chad attaque sa troisième saison en rouge. Au guidon d’une CRF qui ne lui convient pas autant que les modèles précédents, il ne retrouve pas sa légendaire grinta ! Cinquième du championnat avec seulement deux petits podiums du côté d’a3 et Saint Louis, Reedy semble en perte de vitesse… Les mois qui suivent démontreront que le garçon n’est pas vraiment fait comme le commun des mortels !

RETOUR AUX SOURCES ! TEAM : KAWASAKI TWO TWO MOTORSPORTS • VICTOIRES : 3 • PODIUMS : 6

Pour être performant, Chad Reed a besoin de se sentir en confiance au guidon de la machine qu’il pilote. Ça n’était plus le cas en 2013 avec la Honda, il prend alors le choix de se tourner vers Kawasaki. À l’aise avec la nouvelle KX-F, Chad qui roule tou-

« Reedy passe trois ans au guidon de la Honda Two Two avec trois victoires à la clé! »

jours au sein de sa structure retrouve son niveau de 2011/12. Son début de saison est incroyable avec des victoires à A2 et A3. Après cinq rounds, il pointe une nouvelle fois en seconde position du championnat à deux petits points de Villopoto. La course suivante lui sera fatale. Après une grosse chute dans les whoops de San Diego alors qu’il se battait pour le podium avec Roczen, l’australien ne se relèvera pas, touché à l’épaule. Comme deux ans plus tôt, sa saison s’arrête très ra- pidement alors que la vitesse pour jouer les premières places était bel et bien là. Mais une fois de plus, Reedy se relève de ce nouveau coup dur. Alors que certains pensent que sa fin de carrière est proche, l’australien se soigne et affirme très rapidement qu’il sera bien derrière la grille du championnat 2015, toujours avec sa KX-F. Après trois courses moyennes, il retrouve le rythme claque un premier podium à Oakland avant de s’imposer quelques semaines plus tard à Atlanta. À 33 ans, Chad est loin d’être mort et s’offre la quatrième place du championnat derrière le trio Dungey, Tomac, Seely. Quelques jours plus tard, il annonce l’arrêt de son team Two Two Motorsports. Après avoir investi énormément d’argent pour faire vivre son équipe pendant cinq ans, l’australien décide d’en rester là. La rumeur concernant sa retraite sportive commence alors à enfler. Il n’en sera finalement rien !

EN BLEU POUR FINIR… TEAM : YAMAHA USA • PODIUMS : 3 (SÉRIE EN COURS)

Quinze ans après son arrivée aux Etats-unis, Chad Reed est de retour chez Yamaha USA. Après de longues années d’absence avec une structure officielle, le constructeur japonais annonce tardivement que 2016 verra l’australien au guidon d’une 450 YZ-F. Pour son retour à la maison, Reedy s’offre une nouvelle saison très régulière lors de laquelle il décroche trois podiums plus quatre top cinq supplémentaires. Cinquième du classement final derrière Dungey, Roczen, Anderson et Tomac, mais devant Seely, Musquin ou Canard, CR22 roulent toujours aux avant-postes. Cette année, pour sa quinzième saison consécutive en Supercross US, il est associé à Cooper Webb. Après une préparation parfaitement menée, avec un physique au top et une YZ-F avec laquelle il a désormais plus d’expérience, ses ambitions sportives restent intactes. Reed pense vraiment qu’il peut toujours gagner et se donnera les moyens pour le faire. Avec ce garçon, tout est possible !

« Quinze ans après sa première saison en 250 SX chez Yam US, Reed a de nouveau le sang bleu! »