La rédemption?

Né le 20 octobre 1996 en Floride, Adam Cianciarulo fêtera ses 21 ans dans quelques mois. Annoncé très tôt comme une future star, soutenu par Kawasaki US, l’américain a perdu un temps fou à cause de blessures à répétition. Cette année, l’officiel Monster P

I «’m back, i’m back! » Le 11 mars dernier, à l’arrivée de la finale du SX de Daytona 250, un jeune homme ne peut contenir son émotion. Après des mois de galère, des épaules opérées plusieurs fois, des doutes, des questions, Adam Cianciarulo signe son retour sur la plus haute marche du podium. Une performance significative qui intervient quasiment trois ans jour pour jour après sa dernière victoire décrochée à Detroit en 2014. À l’époque, la jeune star de chez Kawa PC a dix-sept ans et dispute sa première année en supercross. Apparu chez les pros quelques mois plus tôt pour disputer les huit derniers rounds de l’outdoor, quatrième de l’avant- dernière étape disputée dans l’utah avec un premier podium de manche en prime, le protégé de Mitch Payton est dans les temps. Super méga star chez les minis, rookie le plus attendu par les fans, la presse et l’industrie US depuis les premiers pas de James Stewart en 2002, AC a maintenant six mois pour préparer son baptême en SX. Une saison qu’il abordera au guidon d’une 250 KX-F Pro Circuit, sur la côte Est en compagnie de ses collègues Martin Davalos et Blake Baggett.

Débuts gagnants…

Le 15 février 2014, Cianciarulo découvre le SX US dans l’antre de l’im- mense et très impressionnant Cowboy’s stadium d’arlington. Second temps chrono derrière Davalos, il part en tête de la première série, laisse Baggett à distance et s’impose juste devant son coéquipier. En finale, la première de sa carrière, Cianciarulo ne tremble pas. Après un très bon départ, trois tours passés derrière Martin Davalos, il déborde l’équatorien, creuse l’écart pour finalement s’imposer devant Baggett et Davalos. Chez Kawasaki Pro Circuit, on ne pouvait rêver d’un meilleur scénario avec une victoire probante du rookie et ses deux expérimentés partenaires également sur le podium. Comme Trey Canard ou Ryan Dungey avant lui, Cianciarulo débute donc en SX par une victoire ! Et derrière, il ne va pas vraiment baisser de rythme. Deuxième derrière Davalos à Atlanta, AC remet le couvert en s’imposant à Indianapolis. Quelques jours plus tard, pour son

Cianciarulo a toujours conservé la confiance du team Kawasaki Pro Circuit!

premier Daytona, à quelques kilomètres de chez lui, le pilote Kawa PC termine second avant de gagner à Detroit. Après cinq courses marquées par trois victoires et deux secondes places, la nouvelle star du SX 250 porte la plaque rouge de leader avec dix-sept et vingt points d’avance sur ses teammates Davalos et Baggett. Chez Kawasaki PC, Mitch Payton arbore un grand sourire, ses trois hommes ont tout gagné et dominent le championnat… Quelques jours plus tard, le visage du célèbre préparateur va très vite se tendre. Dans l’antre du Rogers Center de Toronto, sa nouvelle petite perle se blesse à l’épaule, tente te rouler en finale avant de rentrer au parc après trois tours. Personne ne le sait encore, mais Cianciarulo vient d’entrer dans un cycle infernal. Dans le même temps, Baggett se loupe et Davalos prend la plaque rouge. Pas pour longtemps, les deux hommes se blessent à leur tour et laissent Justin

Bogle remporter le titre. Pour les verts, c’est une véritable désillusion. Et pour AC, le début d’une longue convalescence après son opération de l’épaule. Bien évidemment « out » pour l’outdoor, il faudra attendre plusieurs mois pour retrouver le Floridien au guidon de sa 250 KX-F. Pour lui, l’objectif est simple, se préparer pour être au top pour le début de saison 2015.

Cercle infernal !

Après quatre mois de rééducation, Adam reprend le chemin de l’entraînement, enchaîne les tours sur ses pistes privées et récupère le rythme petit à petit. Pour valider ses progrès et reprendre le rythme de la compétition, l’officiel Kawasaki Pro Circuit décide de s’envoler vers la Suisse en fin de saison pour disputer le Supercross de Genève en catégorie SX2. Habituellement pas vraiment friand des déplacements hivernaux pour ses riders, Mitch Payton a pour une fois accepté d’envoyer son pilote ainsi qu’une 250 KX-F complète… Il ne va pas tarder à s’en mordre les doigts. Victime d’une chute lors de sa pre-

mière manche, AC se blesse de nouveau à l’épaule gauche. De retour aux USA dans la foulée, il est obligé de repasser sur la table d’opération. Après avoir manqué l’outdoor 2014, Cianciarulo doit déjà faire une croix sur le SX 2015 alors que la nouvelle saison n’a même pas encore débuté. Un nouveau coup dur pour le Floridien qui entre alors dans son processus de convalescence. Quatorze mois après sa dernière course officielle de championnat US disputée à Toronto, AC signe son come-back le 16 mai 2015 du côté de Sacramento pour l’ouverture de l’outdoor. Après deux pre- mières épreuves pour retrouver ses marques, il s’offre son premier podium à Thunder Valley (5/4) en terminant troisième derrière Jeremy Martin et Zach Osborne. La machine semble alors relancée. Chez Kawasaki Pro Circuit, on se félicite d’avoir toujours conservé une confiance absolue dans le potentiel du Floridien. Quatrième ensuite dans le Tennessee ( 5/ 3), sixième à Mount Morris ( 2/ 12) et Budds Creek (8/2), Adam monte sur des podiums de manches régulièrement et occupe même la troisième place du classement provisoire derrière Musquin et Martin. Après plus d’un an d’attente, il entrevoit enfin le bout du tunnel… Un tunnel qui va s’écrouler devant lui quelques jours plus tard. Alors en pleine préparation de l’épreuve de Red Bud, Cianciarulo chute à l’entraînement. Si son épaule gauche n’est pas touchée cette fois-

En s’imposant en finale de Daytona, AC36 a retrouvé le chemin de la victoire après trois ans d’attente!

ci, c’est la droite qui prend. Le bilan tombe très vite. Pour la troisième fois en un an et demi, direction l’hôpital pour une opération qui met un terme à sa saison après seulement six petits rounds. Avec uniquement douze courses disputées en deux saisons sur les quarante-deux que compte son calendrier officiel, l’américain vit des débuts plus que compliqués. Annoncée comme une future vedette, la trajectoire du petit prodige se transforme peu à peu en flop retentissant. Mais chez lui en Floride, Adam croit en lui, prend son mal en patience, se soigne et reprend finalement l’entraînement pour préparer 2016 et son retour en SX 250, deux ans après sa dernière apparition. Séparé d’aldon Baker, Cianciarulo bosse en compagnie de Ken Roczen dont il a toujours été très proche. Chez Pro Circuit, pour lui laisser plus de temps de préparation, Mitch Payton décide de l’aligner sur la côte Est. Après avoir perdu quelques jours à la suite d’une entorse à la cheville, AC reprend le guidon de sa KX-F afin d’être prêt pour l’ouverture du championnat prévue à Atlanta le 27 février.

One more time…

Le n° 44 US ne sera finalement pas présent ce jour-là… Début février, un communiqué de presse officiel annonce son forfait pour cause de poignet fracturé. Pour AC, Kawasaki Pro

Circuit et tous ses partenaires, l’addition commence à devenir plus que salée. En trois ans chez les pros, Cianciarulo n’a jamais disputé une saison complète. Pire, il ne compte que six petites courses de SX dans les bras. Chez les observateurs, un sérieux doute plane concernant la capacité du garçon à s’imposer un jour chez les pros. De nouveau sur le flanc, touché physiquement, moralement, Adam ronge son frein en Floride, retrouve les pistes d’entraînement quelques semaines plus tard et annonce qu’il sera bien au départ de l’outdoor 2016. Onze mois après sa dernière course, il déboule donc derrière la grille de Sacramento avec son n° 44. Ses coéquipiers Savatgy et Tonus sont également de la partie, mais aussi Austin Forkner, nouvelle petite pépite de chez PC. En manque de rythme, de roulage, de confiance, Adam ne termine que treizième de la journée (12/11). Les semaines qui suivent seront de la même veine. Onzième à Glen Helen, quatorzième à Thunder Valley, dixième à Mount Morris, seizième dans le Tennessee, Cianciarulo a toutes les peines du monde à se relancer. Pas un seul top cinq de manche, deux DNF, il ne pointe qu’en douzième position du provisoire après cinq courses. Les prémices d’un retour ont lieu le 2 juillet à Red Bud. Sixième du général après deux manches correctes (7/8), l’officiel Pro Circuit confirme son regain de forme à Millville (6e), Washougal (6e), Budds Creek (4e) où il score un premier podium de manche et Ironman (5e). Huitième du classement final, l’américain termine enfin un championnat complet sans blessure, une première depuis ses débuts pros ! On ne le sait pas encore, mais Cianciarulo s’apprête enfin à retrouver la lumière. Durant l’hiver, il se prépare sérieusement, toujours aux côtés de Ken Roczen, retrouve de la vitesse, de la confiance et surtout, évite les pépins physiques. Confirmé chez Pro Circuit, Mitch Payton décide de l’aligner au départ du championnat 250 East coast aux côtés de Joey Savatgy. Trois ans après ses débuts victorieux de Dallas, AC retrouve l’adrénaline que procure une grille de championnat SX.

Nouveau départ !

À Minneapolis, il signe une rentrée prudente (5e) puis termine septième une semaine plus tard du côté d’atlanta. Ironie du sort, le début de sa rédemption se produit à Toronto, là même où tous ses problèmes avaient débuté en mars 2014. Second de sa série, il boucle le premier tour de sa finale en quatrième position, passe troisième quelques minutes plus tard avant de profiter de l’erreur de son teammate Savatgy pour s’emparer de la seconde place. Heureux comme un gamin sur le podium, le Floridien est de retour. Quelques jours plus tard, il va le confirmer en s’imposant chez lui dans les sables noirs de Daytona. Derrière, AC enchaîne les bonnes perfs dans un championnat complètement fou. 5e à Indianapolis, 3e à Detroit, 6e à Saint-louis et 4e à NY, il pointe à la quatrième place du provisoire avant la dernière finale de Las Vegas. Il compte alors 14 points de retard sur Jordon Smith, leader, et 13 sur la paire Osborne/savatgy. Dans le Nevada, on assiste à une dernière finale incroyable. Auteur du holeshot, Adam prend les choses en main devant Savatgy et Smith. Dernier après une chute au départ, Osborne semble condamné pour jouer le titre. Smith s’explose quelques minutes plus tard et abandonne. Pétrifié par l’enjeu, Savatgy est complètement à côté de la plaque et perd des places. Déjà champion à l’ouest, Justin Hill revient et passe en seconde position devant Plessinger et Ferrandis. À quelques tours de la fin, ce scénario improbable permet à Cianciarulo d’envisager le titre. Dans le dernier virage, Osborne sort Savatgy pour terminer septième. L’officiel HVA est champion avec deux petits points d’avance sur le jeune pilote Kawasaki PC qui s’impose pour la seconde fois de la saison. Plus de doute, Cianciarulo est de retour et vient d’enchaîner deux championnats complets avec l’outdoor 2016 et le SX 2017. Souriant, relâché, apaisé, AC36 revit ! À 20 ans, l’ex- futur espoir confirme enfin son potentiel. Auteur d’un bon début de championnat outdoor dans la foulée, Cianciarulo semblait parti pour jouer le podium final avant de se louper à Redbud et Southwick et perdre le contact avec le top trois. En 2018, il sera malgré tout l’un des favoris pour les titres SX/MX 250!

Never give up, c’est la devise payante d’adam Cianciarulo!