La pépite Lawrence
Amateur l’an passé, en EMX2 il y a deux ans, Jett Lawrence vient de terminer sa première saison pro aux USA. Dixième en SX West coast avec une clavicule cassée mais surtout un podium pour signer son retour, 4e de l’outdoor en remportant la finale de Pala, le jeune Australien a fait fort l’année de ses 17 ans. Pourquoi le nouvel officiel HRC est une pépite, les explications en page 62.
Dixième du championnat 250 SX West avec un premier podium à son actif, quatrième de l’outdoor en remportant la finale de Pala, Jett Lawrence s’est offert une saison de rookie plus que prometteuse. À seulement 17 ans, l’Australien est déjà considéré comme l’une des nouvelles stars des championnats US.
Jett Lawrence, Australien, 17 ans, rookie of the year sur la scène américaine SX/MX, c’est une réalité implacable. Pour ses débuts chez les pros US, deux ans seulement après avoir quitté l’Europe et le championnat EMX2, le jeune homme a confirmé tout le bien que l’on pensait de lui. Oui, Lawrence est une petite pépite qui va maintenant devoir assumer un nouveau statut. Monter sur un podium 250 SX West à 16 ans et 11 mois, remporter quelques semaines plus tard la finale de l’outdoor de Pala, ce n’est pas donné à tout le monde. Chouchouté chez Geico Honda depuis fin 2018, Jettson vivra sa seconde année professionnelle sous l’auvent du HRC avec une 250 CRF factory entre les jambes. Bien conscients d’avoir une nouvelle star chez eux, les Reds ont bien évidemment fait ce qu’il fallait pour blinder le garçon avec un bon contrat, incluant dans le deal son grand frère
Hunter pourtant très décevant depuis des mois. Dans quelques semaines, Lawrence sera donc sur le pont pour lancer sa campagne 2021 avec des objectifs de titres évidents. Déjà suivi par plus de 230 000 fans sur Instagram, très à l’aise avec sa communication et ses prises de position, Jett Lawrence s’impose comme un champion 3.0.
Comme Chad Reed…
Après avoir brillé chez lui à l’autre bout du monde, c’est en Europe que le jeune homme s’est fait connaître, à l’image de son célèbre compatriote Chad Reed. Il existe en revanche une différence de taille entre le parcours des deux Australiens. CR22 avait dix-neuf ans quand il est devenu vice-champion du monde au guidon de sa 250 KX d’usine, quelques mois avant de s’envoler vers les States. De son côté, Jett a découvert les climats belges et néerlandais alors qu’il n’avait que treize ans et roulait encore en 85 cm3. À l’époque, la famille Lawrence déboule sur le vieux continent pour permettre à son aîné, Hunter, de lancer sa carrière en championnat d’Europe. C’est au guidon d’une KX-F du team CLS Monster de Jean-Jacques Luisetti qu’il fait ses premiers pas. Brillant, auteur d’un doublé en Allemagne, il se blesse au genou et doit mettre un terme à sa saison. Un contretemps qui ne l’empêche pas de signer dans la foulée chez Suzuki et de progresser sous les ordres de Stefan Everts en terminant sa première saison de Mondial à la neuvième place. À pied quelques mois plus tard après l’arrêt subit des jaunes, le grand Hunter rejoint finalement le team Honda 114 pour disputer la saison 2018 avec un précontrat l’envoyant chez Geico l’année suivante. Dans l’ombre, Jett évolue rapidement dans un climat professionnel. Passé lui aussi chez Suzuki
Pour son année de rookie en 250 SX West, Jett s’est offert un premier podium à Salt Lake.
en 2017, il brille sur le championnat ADAC Junior cup 85 cm3 avant d’attaquer l’EMX2 un an plus tard. À seulement 14 ans, au guidon d’une RM-Z, le kid ne tarde pas à marquer ses premiers points au Portugal. Dans la foulée, il gagne une manche à Mantova avant de claquer le doublé le jour de la finale dans les sables d’Assen. Finalement treizième d’un championnat remporté par Mathys Boisramé, l’heure est déjà venue pour lui de faire ses valises et de bloquer un aller simple vers la Californie. Après trois années européennes, la famille Lawrence déménage une nouvelle fois pour vivre le rêve américain et suivre les traces de Reed. Comme son frère, Jett rejoint le team Geico Honda en intégrant son célèbre et formateur programme amateur. On rappelle que des garçons comme Canard, Barcia et Tomac sont passés par là avant lui.
Jett l’amateur
La formation américaine de Jettson débute aux côtés de ses nouveaux teammates Jo Shimoda et Carson Mumford. Équipé de la fameuse 250
CRF Geico, il partage aussi de nombreuses séances de roulage avec les pilotes officiels du team dont fait bien évidemment partie son frère, mais aussi Christian Craig, RJ Hampshire et Chase Sexton. Au fil des semaines, des mois, Jett s’acclimate à son nouvel environnement et développe ses aptitudes SX/MX. L’objectif, se préparer et être à 100 % pour jouer la gagne pour la grand-messe de Loretta Lynn’s qui commence fin juillet, quelques jours seulement avant son seizième anniversaire. Pour ses débuts américains, le jeune red rider s’aligne au départ des catégories 250 Pro Sport et Open Pro Sport. Pour décrocher un titre amateur aux USA, il faut bien évidemment être super rapide, mais également très régulier, les différentes catégories se disputant sur trois manches. Très bien parti en 250 (1/2/DNF), il se loupe en troisième manche et perd tout espoir de bien figurer (13e). Lawrence se rattrape ensuite en Open Pro Sport en terminant second (2/1/3) derrière l’officiel HVA Rockstar Jalek Swoll ( 1/ 3/ 1) et devant son teammate Shimoda (4/2/2). Jettson quitte Loretta sans titre, mais avec la certitude qu’il fait bien partie des meilleurs jeunes espoirs du cross US. Comme le veut la tradition, Geico Honda décide de l’aligner dans la foulée sur les trois dernières épreuves de l’outdoor histoire de prendre quelques repères en vu de 2020. Treizième à Unadilla début août, le lendemain de ses seize printemps, en claquant un premier top dix de manche (21/8), il se manque à Budds Creek avant de
En 2021, l’Australien pilotera une 250 CRF officielle pour le compte du HRC.
terminer sur une bonne note du côté d’Ironman (12/14). Il lui reste alors quatre mois pour préparer son véritable baptême du feu chez les pros prévu début janvier à Anaheim en SX 250 West coast. Championnat qu’il disputera pour la première fois aux côtés de son teammate Christian Craig.
Changement d’univers
Le 4 janvier 2020, Jett Lawrence découvre donc l’Angel Stadium d’Anaheim et l’ambiance si électrique de l’ouverture de la saison US de Supercross. Sa première finale, il la boucle en neuvième position avant de claquer déjà son premier top cinq une semaine plus tard à Saint-Louis. Jettson apprend très vite, impressionne par son aisance technique et son pilotage léché. De retour dans la banlieue de LA pour A2 le 18 janvier, le jeune homme frôle l’exploit. En tête à l’issue du premier tour, l’officiel Geico Honda mène toute la course avec brio. Sous la pression de Ferrandis bien revenu après son accrochage de début de course avec Craig, Lawrence donne tout, s’accroche, mais commence à multiplier les erreurs. À quelques mètres seulement du drapeau à damiers, une dernière faute l’envoie violemment au sol. Clavicule fracturée, en pleurs, il quitte le stade soutenu par l’équipe médicale. Le coup est dur et le red rider manque les trois épreuves suivantes alors qu’il ne cessait de progresser. Avec le confinement et l’arrêt du championnat, Lawrence a finalement le temps de bien récupérer et de se préparer pour la phase finale de Salt Lake City. Onzième de sa première course à SLC, il monte sur son premier podium le 14 juin derrière Forkner et Ferrandis avant de conclure son premier Showdown West/East en cinquième position. Dixième du championnat en dépit de sa blessure, le rookie a démontré son énorme potentiel. Sa montée en puissance se confirme en outdoor les semaines suivantes. Très bon à Loretta Lynn’s #1 (6/7) pour l’ouverture, il se noie la semaine suivante dans la boue de Loretta #2 avant d’enchaîner les perfs
de haut niveau jusqu’au dernier round du championnat. Auteur de son premier podium de manche à Red Bud #2, le pilote Geico fait encore plus fort à Pala en remportant l’ultime round de l’année (1/2) en plein coeur du duel Ferrandis/Martin. Quatrième du classement final, l’Australien de 17 ans marque les esprits et restera à jamais le dernier rider à s’être imposé aux USA au guidon d’une 250 CRF portant les couleurs Geico. Pour lui, le regard est déjà tourné vers 2021, saison qu’il disputera sous l’auvent du HRC avec une machine d’usine et son grand frère comme teammate. Jettson fait bien évidemment déjà partie des grands favoris pour l’année prochaine, celle de sa majorité !
Vainqueur de la finale de l’outdoor à 17 ans, Jettson a frappé fort !