David Vuillemin remporte son premier Supercross US

Le samedi 1er février 1997, le supercross circus US pose ses valises à Seattle, surnommé « Jet City » en référence au poids économique de Boeing dans la région. Dehors, il fait frisquet, mais dans le King County Domed Stadium, les esprits s’échauffent au

En 1997, à 19 ans, David Vuillemin aborde le SX US fort d’une première année d’expérience, classé 10e du championnat SX 125 West Coast en 1996. Pour cette saison, forcément plus ambitieuse, qui s’étire de janvier à fin mai (en 1998, le calendrier SX se resserrera d’un mois pour une meilleure cohabitation avec le MX), David a troqué sa Kawasaki pour une Yamaha 125 YZ. La saison de supercross démarre le 11 janvier à Los Angeles, au Coliseum. David est dans le coup, accrochant une 5e place derrière Windham, Reynard, Johnson, Decker. Une semaine plus tard, dans le même stade, David est sur le podium à la 2e place, derrière Deegan. Fantastique début de saison du Cobra qui laisse augurer le meilleur. À ce rythme, il est permis d’espérer la plus haute marche du podium pour l’épreuve suivante. Les fans retiennent leur souffle le 25 janvier, mais David marque le pas, n’intégrant même pas le top 10, récoltant les huit points de la 13e place, son compatriote Stéphane Roncada se classant 2e derrière Windham. La quatrième épreuve du championnat se joue à Seattle. Le samedi 1er février, les aficionados ont rendez-vous au Kingdom. En vingtdeux saisons, trente-trois courses de SX s’y sont disputées, ce qui en fait le quatrième stade le plus visité par les crossmen. L’ultime course s’y est déroulée en 1999. Envoyé spécial de MV, Xavier Audouard est aux premières l oges pour assister aux épreuves 250 et 125. Il raconte : « Cette quatrième course du championnat SX US a révélé les hommes forts de l’année sur une piste technique et piégeuse (terre molle et ornières). Après un début de course à un rythme incroyable, tout le monde s’est asphyxié et à mi-course, ça roulait beaucoup moins “propre” qu’au début. » Dirt Dictator évoquait la baston que se livraient en 250 les stars du SX dans la catégorie reine, Henry (vainqueur) avec McGrath, Ward (Larry), Emig, LaRocco, Kiedrowski, Lusk, Albertyn… Mais du côté des 125, la mission est la même : batailler sur cette piste avec des pilotes dont l’engagement est total.

Première morsure du Cobra

David a encore plus de raisons de se battre comme un lion. Didier Vuillemin, son père, se souvient : « Nous n’étions que tous les deux. On avait loué un petit camion U-Haul, j’avais amené quelques pièces que j’avais développées en France et nous devions récupérer une 125 YZ auprès du team Chaparral. Arrivé sur place, pas de moto, et à une semaine de la course, le team n’avait même pas engagé David ! J’ai dit au team manager que c’était un Mickey et pas rancunier, au soir de la victoire, il est venu me serrer la main en me disant : “good job !” (rires) ! C’est FMF qui, en tant que sponsor, nous a sauvé la mise en faisant pression sur l’AMA, la fédération US, pour faire rouler David (sans avoir le droit de participer aux essais), et en nous prêtant la Yamaha qui était utilisée sur leur banc d’essai pour tester les échappements. En une journée, j’ai monté mes pièces sur la 125 YZ et malgré son peu de préparation, elle a gagné ! C’était vraiment une galère ce Supercross, je me souviens qu’on nous avait réservé une chambre dans un ranch, un vrai taudis avec des rats planqués derrière les meubles, nous obligeant à trouver un hôtel en urgence. Cette situation un peu chaotique a mis la rage à David, d’autant que j’étais moi aussi remonté. » Pour l’anecdote, l’AMA a demandé à ce que la fourche de la 125 YZ soit démontée pour contrôle à l’issue de la course. Faute d’outils, Didier a dû quémander quelques glingues auprès du team officiel Yamaha pour s’exécuter. Puis les Vuillemin ont fait ramener la moto chez FMF via un pilote privé en participant aux frais. Un scénario inimaginable aujourd’hui avec un pilote de ce niveau. Xavier Audouard écrit dans Moto Verte : « En 125, David a enfin remporté son premier succès en SX US. À nouveau parti dernier – une habitude – David a profité des chutes de Windham, Roncada et Reynard. Ceci dit, David était vraiment très vite et a doublé des clients comme Casey Johnson. » Ce soir-là à Seattle, Yamaha réalise le doublé : Henry en 250, Vuillemin en 125 qui s’impose devant Johnson, Gonzalez (Kawa), Reynard, Decker, Windham et Ramsey. Une année plus tard, Yamaha réalisera également le doublé avec Jeremy McGrath et David Vuillemin ! Ce vieux stade en béton lui réussit plutôt bien ! À l’issue de Seattle, David est dans la course pour monter sur le podium final, dans le sillage de Windham et Reynard avec Johnson et Decker aux fesses. En fin de championnat, c’est Kevin Windham qui vaincra avec 153 points, devant Robbie Reynard (131 pts) et Casey Johnson (125 pts). David, avec 104 points, se classe 4e tout en décrochant, sur le Vieux Continent, son deuxième titre d’affilée de champion d’Europe 125 SX et une 6e place au championnat du monde de motocross 125. Un contrat bien rempli ! Une saison plus tard, le Cobra deviendra vice-champion 125 SX West Coast (remportant 3 victoires), imposant un peu plus son style et sa personnalité au gotha du SX US avant de monter en 250, toujours avec Yamaha, en 1999, avec la réussite que l’on sait.

« David se fait prêter la 125 YZ utilisée par FMF sur son banc d’essai et gagne la course! »