200 km/h dans un fauteuil
Nous avons retrouvé à Miami les «Norvégiens volants» du chantier Predator qui comptent bien, avec leurs bateaux, conquérir l’Amérique de l’offshore. A bord du 447-R, le patron de la marque, Andree Bakkegaard, a fait une démonstration des qualités de son n
Le marché du bateau offshore a retrouvé des couleurs. C’est en tous les cas ce qui se raconte sur les pontons spécialisés du Miami Boat Show. Avec un prix du carburant au plus bas (environ 0,70 € le litre), les amateurs de sensations fortes sont de retour. La crise économique de 2007 avait passablement affecté ce secteur qui, plus qu’un autre, est sensible aux sautes d’humeur de Wall Street. Aujourd’hui, tout semble aller pour le mieux et les constructeurs, qui sont souvent de toutes petites PME, sont venus en nombre à Miami qui demeure la Mecque de l’offshore. Parmi les dignes représentants du bolide made in USA que sont Cigarette, Nor- Tech ou Outerlimits, Predator fait presque figure d’intrus. La marque norvégienne est en effet la seule à venir affronter en direct les spécialistes américains. La seule et l’unique dans la mesure où Predator est considéré comme le dernier constructeur européen à se consacrer exclusivement à l’offshore. Rien d’étonnant. L’année dernière, Neptune avait fait la connaissance d’Andree Bakkegaard, qui est tout à la fois patron, designer et concepteur de la start-up Predator créée en 2009. Ce jeune homme sérieux aux allures de premier de la classe a appris son métier aux Etats-Unis aux côtés de son père, ex- cadre dirigeant du chantier d’offshores Nor Tech. Depuis trois ans, il tente d’imposer sa marque sur les côtes de Floride, là où il faut être vu pour espérer faire carrière dans le «performance boat». Il semble que, cette année, sa ténacité ait porté ses fruits. Il a signé un contrat de distribution exclusive de Predator avec Ben Robertson, directeur de Barmarine à Jacksonboro en Caroline du Sud. Si ce nom n’évoque rien pour les profanes euro-
ppéens, il fait partie outre-Atlantique de la légende de l’offshore. Ben a été pendant dix ans, entre 2004 et 2014, le recordman de vitesse du «kilo run», cette course de référence qui consiste à établir une vitesse moyenne sur une distance d’un kilomètre. Il atteindra les 171,8 milles à l’heure soit 276,4 km/h,àbordd’ un monocoque Fountain. Alors, autant dire qu’avec un curriculum vitae de cette envergure, le vétéran de la compétition offshore a un carnet d’adresses long comme le bras qu’il compte bien faire profiter à Predator. Sur la marque elle-même, Ben Robertson ne ta rit pas d’ éloges .« En termes de finition et de détails techniques, j’ai rarement vu un bateau de course aussi bien réalisé, nous
explique- t- il. Comparé à la production américaine, il fait la différence haut la
main.” Malgré sa courte expérience, le chantier norvégien est devenu un spécialiste de la construction sandwich carbone, kevlar et vinylester. Un mystérieux cocktail de tissus bi, tri et quadriaxiaux qui font toute la qualité des coques signées Bakkegaard. Celui-ci développe également un design original, à l’image de ce double poste de barre qui dispose de deux volants côte à côte, permettant au copilote de prendre les commandes sans avoir à changer de place .« C’ est juste pour le plaisir de
partager et pour l’esthétique» , reconnaît Andree. Au risque de vous décevoir, ce bolide de 14 mètres de long n’est pas taillé pour les compétitions au plus haut niveau. Il n’a d’autres ambitions que de s’aligner au départ de courses d’amateurs, appelées Poker Runs, qui permettent aux propriétaires d’offshores de se réunir pour comparer leur mécanique, naviguer ensemble et se retrouver le soir dans un lieu paradisiaque en Floride ou aux Bahamas. Le jour de notre essai en baie de Key Biscayne, Andree, pilote hors pair, fera grimper le compteur de vitesses à 109 noeuds, soit 200 km/h. Avec 2 x 1 560 ch Mercury, il a de quoi épater la galerie. Un distributeur français aurait même récemment craqué pour ce bolide et il est probable que le Predator 447 montre bientôt le bout de son étrave du côté de Saint-Tropez.