BASKET-BALL TENNIS Antibes : recoller ! Les favoris à la trappe
accueille Châlons-Reims (h à l’Azur Arena) : une séquence décisive en vue du maintien. Antibes peut recoller et même dépasser au goal-average son adversaire direct. Les Sharks comptent sur leur nouveau meneur Jerel Blassingame pour passer un cap. La séance d’entraînement est terminée depuis un moment, mais Jerel Blassingame occupe encore le parquet. Aux côtés de Kouguère, Otule ou Diarra, le meneur US enchaîne les flèches longue distance. En toute décontraction. Et pourtant, le taux d’échec frôle le néant. « Il m’a vraiment plu face à Pau », glisse un supporter attentif. En début de semaine, le nouveau meneur américain a porté l’équipe. Non pas que les Sharks ne soient pas au niveau. Mais il faut reconnaître que l’arrivée du vétéran (35 ans) a fait un bien fou à la formation antiboise. Au-delà de ses facultés à créer les décalages, Blassingame bonifie le jeu de son équipe. Et face à Pau, il n’aura pas manqué grand-chose pour décrocher un deuxième succès consécutif. Un point seulement (92-93). « C’est quelqu’un qui se soucie beaucoup de l’équipe dans laquelle il joue, commente Julien Espinosa. Il essaye d’améliorer le rendement des autres joueurs; ça fait de lui un leader ».
« Je connais mon rôle »
Depuis son arrivée, le meneur remplit son rôle à merveille, avec 35 points et 17 passes décisives en deux rencontres. Au-delà du parquet, il ne cesse de guider, conseiller ses partenaires. Et, accessoirement, il régale par quelques shoots longue distance quand il en a l’opportunité. « Je connais mon rôle. Je dois prendre mes responsabilités. Ce n’est pas facile d’arriver comme ça. Mais c’est pour ça qu’on nous appelle basketteurs professionnels ! [Sourire] Je dois m’adapter, c’est le job. Il y a des choses bien plus difficiles que de jouer au basket.» Le garçon n’est pas du genre à s’enflammer après deux matchs de qualité. Mais ses performances ont de quoi satisfaire le staff antibois, surtout après l’épisode Chris Jones. « C’est un vrai bon joueur. Quand les gars passent plusieurs saisons au-dessus de cinq passes par match en Euroligue, il y a une raison », glisse son entraîneur. Mais malgré son influence grandissante, Blassingame ne devra pas être seul à bord d’ici à la fin de saison. S’ils veulent sauver leur peau en Pro A, les Sharks devront s’appuyer sur un vrai collectif. « Il ne fera pas les choses à la place des autres », martèle Espinosa. On n’aurait pas dit mieux. Mais avec son nouveau meneur en éclaireur, Antibes a vraiment de quoi voir plus loin. Le groupe antibois : Cordinier, Durand, Blue, Solomon, Bourdillon, Blassingame, Gaillou, Tornato, Diarra, Kouguere, Otule. Ent. : Espinosa. Classement %JGP D C’est rare pour être noté, les favoris du tableau garçons et filles ont été poussés vers la sortie hier.
Surprise chez les garçons...
Le Français Ugo Blanchet a créé la surprise en sortant l’Argentin Thiago Augustin Tirante, tête de série n°4 du tournoi. La tête de série n°1, Mattéo Martineau n’a rien pu faire face aux accélérations meurtrières du Brésilien Joao Lucas Reis Da Sylva. Le natif de Recife, prototype du joueur moderne, prenant la balle tôt, cognant dans tous les angles, a imposé sa vitesse d’exécution. L’Angevin a été asphyxié par le rythme infernal du Brésilien s’incline en deux manches 6/4 6/2.
... Et chez les filles
La Canadienne Carson Branstine subit le même sort contre l’Allemande Jule Niemeier. Après avoir enlevé la 1re manche au tiebreak, elle s’éteint progressivement avant de rendre les armes en trois sets. Plus tard dans l’après-midi, le jeu de massacre se poursuivait dans un tableau masculin chamboulé. La tête de série n°2, Simon Carr butait à son tour face au virevoltant Taiwanais Chun Hsin Tseng. L’Asiatique s’est envolé dans la troisième manche qu’il conclût par une magnifique volée gagnante. L’Anglaise Ali Collins s’est imposée sans forcer 6/2 6/1 face à la Bretonne Clara Burel, tandis que la Canadienne Layne Sleeth, tête de série 8, a gagné le droit de poursuivre sa route en écartant la Luxembourgeoise Eleonora Molinaro en 3 sets. Dans la dernière rotation, la tête de série n°2 Varvara Gracheva, a dominé la Canadienne Alexandra Vagramov. Elle fait dorénavant figure de grande favorite du tableau féminin.