« Cet astéroïde géant va passer tout près de nous »
A quelque chose près, il aurait pu bouleverser l’équilibre de la planète, voire pire. Le phénomène prévu le 19 avril est rarissime mais sans aucun danger, selon un spécialiste azuréen
Nom de code: « 2014 JO25 ». Un impressionnant astéroïde, qui pourrait mesurer jusqu’à 1 km de diamètre, va frôler la Terre le 19 avril. L’astrophysicien varois Patrick Michel, directeur de recherche au CNRS et responsable du groupe de planétologie à l’Observatoire de Nice, décrypte ce géant.
Qui est « JO » ?
Un astéroïde découvert en et dont on ne sait pas grand-chose. Sinon qu’il est d’une taille imposante : son diamètre est compris, selon les estimations, entre et mètres.
Pourquoi la Nasa l’a-t-elle qualifié de « potentiel danger » ?
C’est juste une classification. Malgré ce nom alarmiste, il n’y a aucune raison de s’inquiéter : cet astéroïde ne va pas nous tomber dessus. Mais il va tout de même passer très près de nous, à un peu plus d’un million de kilomètres, soit quatre fois la distance Terre-Lune.
Sera-t-il observable ?
Oui, avec un télescope amateur aux alentours de son passage le plus proche, le avril.
Que se serait-il produit s’il avait percuté la Terre ?
Il y aurait eu des répercussions sur tout le globe. Si l’objet fait réellement un kilomètre de diamètre, comme on peut le penser, sa collision avec la Terre aurait creusé un cratère de à km de diamètre. En termes d’énergie, cela correspondrait à plusieurs millions de bombes d’Hiroshima.
Quelle est la probabilité qu’un tel objet percute la Terre ?
Un objet céleste de cette taille tombe sur Terre tous les ans environ. On ne sait pas à quand remonte le dernier impact : l’érosion naturelle de la Terre en efface les traces. Aujourd’hui, on connaît quasiment tous les astéroïdes de cette dime nsion, et aucun ne nous menace.
Et des astéroïdes plus petits ?
S’il est inférieur à mètres de diamètre, son impact est très local et la probabilité qu’il tombe sur une zone habitée très faible. C’est arrivé en Russie en et le phénomène avait blessé un millier de personnes [essentiellement touchées par des éclats de verre, ndlr]. En revanche, ceux qui font plus de mètres de diamètre nous intéressent. Il en tombe un tous les ans sur Terre, mais le risque est grand que l’onde de choc atteigne une zone habitée. Et on en connaît moins de %.
Qu’est-il entrepris pour y remédier ?
D’abord, un inventaire, mené par la Nasa et l’Agence spatiale européenne, est en cours pour répertorier tous les astéroïdes supérieurs à mètres de diamètre. Ensuite, des études pour dévier la trajectoire d’un astéroïde ont été lancées. La mission est en recherche de financements mais un test grandeur nature est prévu pour . Certes, le risque est faible par rapport aux catastrophes naturelles comme les séismes ou les tsunamis, mais c’est un danger qu’on peut prévoir et éviter. Ce serait dommage de ne pas le faire.