BASKET-BALL Battus… mais sauvés! Ils ont dit :
Malgré leur défaite face au Portel (65-82), les Sharks profitent du revers d’Orléans pour valider leur maintien en Pro A à deux journées de la fin
A Antibes, AzurArena Le Portel bat Antibes 80 à 65 (18-21, 12-21, 15-20, 2018). 2000 spectateurs environ. Arbitres: MM. Difallah, Creton et Peyridieu. Antibes : 25 tirs sur 59 (dont 6 sur 22 à trois points), 9 LF sur 11, 32 rebonds (Blue, 11), 13 balles perdues, 19 passes. Le Portel : 29 tirs sur 59 (dont 7 sur 21 à trois points), 15 LF sur 21, 36 rebonds (Hassell, 11), 13 balles perdues, 18 passes.
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I: l leur fallait une victoire pour assurer le maintien, mais les Sharks n’en ont pas eu besoin. Et c’est tant mieux ! Battu à Strasbourg, Orléans a offert sa survie à une formation antiboise décevante hier soir. Les Sharks ont pourtant montré un visage conquérant dès l’entame, prenant le meilleur sur un promu en mode diesel (7-4, 3e). Mais le Portel est tranquillement monté en puissance, dans le sillage d’un Frank Hassell percutant (20 pts). Bien consciente que le collectif antibois n’est plus le même sans un Jerel Blassingame inspiré, (e la formation d’Eric Girard a su contenir le meneur local. « On a attaqué Blassingame, on savait que ce n’était pas le meilleur défenseur du championnat » a reconnu l’entraîneur après coup. Et comme la défense antiboise a laissé bien trop de liberté aux intérieurs, l’ESSM s’est logiquement échappé. Dans le QT2, les Sharks ont tout bonnement pris l’eau, dominés aux rebonds par des Portelois morts de faim. A la pause, l’addition était logiquement salée pour la bande à Julien Espinosa (3042).
Le Portel surprenant
Sous les yeux de l’ancien Antibois Timothé Luwawu-Cabarrot, aujourd’hui en NBA, la formation azuréenne a timidement haussé le ton au retour des vestiaires. Et lorsque les joueurs de l’ESSM ont été chahutés, ils ont forcément eu (un peu) plus de mal à concrétiser leurs bonnes intentions. Hélas, les Sharks ont manqué de réussite dans le troisième quart, avec quelques tirs « gamelles». Pourtant, Julien Espinosa a encore pu s’appuyer sur son guerrier Otule. Renoncer ? Quelle drôle d’idée ! Il a plutôt tenté de tirer ses copains vers le haut, histoire de rester à distance acceptable (45-55, 29e). Mais le Portel s’est de nouveau fâché, afin de reprendre un matelas d’avance plus confortable (45-62 au terme du QT3). Tim Blue a bien tenté de masquer les carences du soir. En vain. Les Sharks n’ont pas su mettre les ingrédients savoureux de leurs dernières sorties. Et face à une équipe en pleine confiance, ça n’a pas pardonné. Un match sans. Mais on ne va pas virer dans le catastrophisme. Surtout avec ce maintien, bel et bien dans la poche. Classement
Eric Girard (ent. Cholet) : « Les joueurs ont fait un excellent match. Pour une fois, on a tenu Tim Blue. Ça fait plusieurs semaines qu’on réalise que ce que l’on fait est irrationnel. On est là depuis le début. Personne n’essaie de tirer la couverture à soi. Il n’y a pas de meilleure préparation pour les playoffs que d’être sérieux et de continuer à gagner les matches. »
✓ Jerel Blassingame (meneur Antibes) : « Ils ont été costauds, ils se sont battus pendant quarante minutes. Mais nous aurons d’autres matchs. S’ils ont trouvé la solution contre moi ? Ce n’était pas eux contre moi. Le basket, c’est douze joueurs contre douze joueurs. Félicitations au Portel, ils ont fait un match solide. »
Julien Espinosa (ent. Antibes) : « Le Portel est une équipe rodée, bien huilée. Face à des équipes qui connaissent des saisons fastes, il y a très peu de marge d’erreur. Ils ont mieux joué que nous et on a payé notre manque de constance. Le maintien, on voulait aller le chercher nousmême et ne pas attendre la défaite de quelqu’un d’autre. Mais on est peut-être allé le chercher au Mans.»