FORMULE « Ferrari mérite de réussir » Le programme Mick Schumacher dans les pas de son père
Éblouissant leader du championnat FIA F2, Charles Leclerc va négocier son premier virage à domicile. Forcément, le jeune protégé de Ferrari mise sur le rouge à la roulette monégasque
Dimanche, à heures pile, lorsque les chevaux de feu s’élanceront à l’assaut du e Grand Prix de Monaco, il sera quelque part dans le box de la Scuderia Ferrari, sa seconde maison. Pas en pole position mais pas loin... Charles Leclerc aura-t-il auparavant offert une petite soeur aux deux victoires conquises ces dernières semaines à Bahreïn et Barcelone ? L’avenir le dira. En attendant, à dix-neuf ans, l’épatant leader monégasque du championnat FIA Formule , bien parti pour coiffer une nouvelle couronne après celle des GP Series , se réjouit de tutoyer enfin la limite dans son jardin d’enfant.
Charles, ça fait combien de temps que vous attendez ce jeudi synonyme de première chasse au chrono sur le circuit de Monaco ?
Trop longtemps ! Ce moment, je l’attends depuis tout petit. À vrai dire, depuis la première fois où j’ai assisté au Grand Prix. Je devais avoir trois ans. C’était sur la terrasse de l’appartement d’un ami de mon père surplombant la montée de Beaurivage. Avec un copain, on jouait aux voitures miniatures tout en regardant la course. Moi, j’avais déjà très envie de piloter l’une de celles qui déboulaient en bas...
Votre victoire à la Monaco Kart Cup en n’a fait
E
qu’attiser l’envie, non ?
Gagner une première fois à domicile, devant la famille et les potes, ce fut un frisson spécial, bien sûr. Mais bon, le circuit n’avait rien à voir avec celui du Grand Prix. Je me rappelle qu’il passait notamment sur la pitlane. À l’époque, il restait encore pas mal de chemin à parcourir pour avoir la chance de rouler sur le grand tracé.
Avez-vous réussi à préparer cette échéance comme les autres ?
J’ai essayé, oui. (Sourire) Rester calme, tel fut le mot d’ordre ces derniers jours. On me parle souvent du week-end à venir, pour ne pas dire tout le temps. Il y a un petit surcroît de pression. Je le ressens. Mais la pression, c’est un paramètre que j’ai toujours assez bien géré jusqu’à présent. Donc ça va...
Y a-t-il un virage que vous avez particulièrement hâte d’affronter ?
(Du tac au tac) Ah oui ! Je suis impatient de me mesurer au gauche du Bureau de tabac. De là jusqu’à la Rascasse, ça me plaît. C’est super rapide et on rase les rails.
Avant la première course , si on vous avait dit que vous arriveriez à Monaco en position de leader avec points d’avance...
(Il coupe) Sûr que j’aurais signé tout de suite ! Notre objectif, au départ, avec le team Prema Racing, c’était plutôt d’essayer de limiter les pertes lors des deux ou trois premières étapes. Apprendre et progresser le plus vite possible pour tenter de jouer le titre en fin de saison. Honnêtement, nous n’envisagions pas de figurer au top d’emblée.
Quelle est la clé de la réussite selon vous ?
J’en vois deux. D’abord, nous avons accompli de très bons essais hivernaux, même si cela ne s’est pas traduit par des temps canons. Ensuite, à titre perso, par rapport au GP, j’ai pas mal travaillé dans le but de devenir plus C’est une tradition bien ancrée en Principauté. Comme d’habitude, les festivités du Grand Prix de Monaco débutent ce soir (19 h) sur la pelouse du Louis-II qui accueille la 25e édition du match caritatif opposant les pilotes de F1 à l’AS Star Team for Children. En l’absence de Fernando Alonso, parti à la conquête des 500 Miles d’Indianapolis, c’est Felipe Massa qui va porter le brassard de capitaine côté pilotes. Pas moins de huit titulaires de la grille de départ 2017 figurent sur la feuille de performant lors des courses (grille de départ inversée, ndlr). Les résultats obtenus à Bahreïn (er) et Barcelone (e) démontrent qu’on est sur la bonne voie.
Combien de dépassements avez-vous réussi jusqu’à présent ?
Je ne les ai pas comptés. (Rires) Rien que lors de la C de Bahreïn, il y en a treize. Au total, ça doit faire entre vingt et trente en quatre courses. Ainsi l’ont voulu les circonstances et nos stratégies. Mais nul doute que la moyenne va chuter à Monaco. Ici, il faudra surtout engranger un maximum d’informations pendant les essais libres et boucler le meilleur tour possible en qualif’. Partir devant sera essentiel.
Stefano Coletti et Stéphane Richelmi ont gagné à Monaco en GP. Vous vous sentez un peu obligé de les imiter ?
Je pense qu’ils n’ont pas remporté cette course en tant que débutant en GP. A Monaco, vous savez, l’expérience compte beaucoup. Des gars comme Norman (Nato) ou Oliver (Rowland) seront très forts. En ce qui me concerne, j’espère réaliser un weekend solide. Marquer des gros points. Et puis si ça gagne au bout, tant mieux !
Côté F, quel regard portez-vous sur le retour de Ferrari aux avant-postes ?
Je pense que ça fait plaisir à beaucoup de monde. L’équipe a produit un énorme travail pour en arriver là. À Maranello comme sur les circuits, personne n’a jamais baissé les bras. Au contraire... Aujourd’hui, la Formule a besoin d’une Scuderia performante. Et Ferrari mérite de réussir.
Vous n’avez plus piloté une F depuis les essais libres du Grand Prix du Brésil avec Haas. Ça vous manque ?
Oui, a fortiori quand je vois ces voitures très impressionnantes. Mais franchement, c’est mieux de ne pas alterner roulages F et courses lors d’un même week-end comme on l’a fait en . Là, je suis concentré à fond sur la F. Je garde les pieds sur terre. En espérant obtenir des résultats qui me permettront d’aller plus haut bientôt. match, dont Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo et Esteban Ocon. Qu’on se le dise : il y aura aussi un certain Mick Schumacher. Entre deux manches du championnat d’Europe FIA F3, le fils du quintuple vainqueur du GP de Monaco chaussera pour la première fois les crampons en Principauté. Dans un stade où son père s’est aussi illustré à maintes reprises lors de cette manifestation qu’il appréciait particulièrement.