Syrie : la grande bataille contre le fief de Daesh
Les combattants d’une alliance arabo-kurde, soutenus par les États-Unis, ont lancé l’assaut sur la ville de Raqqa aux mains de l’État islamique depuis 2014
Des combattants arabes et kurdes syriens soutenus par les États-Unis sont entrés, hier, dans la ville de Raqqa, au premier jour de l’assaut final sur le principal bastion syrien du groupe djihadiste État islamique (EI). Sept mois après avoir lancé une offensive d’envergure qui leur a permis de s’emparer de vastes régions autour de Raqqa, les Forces démocratiques syriennes (FDS) ont lancé « le début de la grande bataille pour libérer» la ville, qualifiée de « capitale du terrorisme». Les FDS attaquent Raqqa depuis le nord, l’ouest et l’est, a également indiqué le porte-parole des FDS Talal Sello devant des journalistes à Hazima, au nord de Raqqa. Peu après, une commandante de cette alliance arabo-kurde ainsi qu’une organisation non gouvernementale (ONG) ont fait état de l’entrée des FDS dans Raqqa à partir de l’est. « Nos forces sont entrées dans le quartier de Mechleb», a déclaré la commandante Rojda Felat. L’Observatoire syrien des droits de l’homme (OSDH) a affirmé que les FDS avaient chassé les djihadistes de plus de la moitié de ce secteur. Ces forces tentaient, par ailleurs, d’avancer dans le secteur d’al-Andalous, dans le nord-ouest de la ville, majoritairement peuplé de Kurdes avant la guerre, d’après l’OSDH selon lequel « les combats se poursuivaient », hier en fin de journée, sur les trois fronts de l’offensive.
« Longue et difficile »
Chef des forces de la coalition internationale antidjihadistes qui fournit aux FDS des armes, un appui aérien et les assiste au sol avec des conseillers, le général américain Steve Townsend a averti dans un communiqué que la bataille serait « longue et difficile ». Néanmoins, elle « assènera un coup décisif » au « califat de l’EI », a-t-il dit en allusion au « califat » autoproclamé par l’EI en 2014 sur les territoires conquis en Syrie et en Irak voisin, dont une grande partie lui a depuis été reprise.
La chute prochaine de Mossoul
L’EI est notamment en passe de perdre, en outre, Mossoul, son dernier grand fief urbain en Irak. En préparation de l’assaut sur Raqqa, « la coalition a mené des raids aériens toute la nuit », selon l’OSDH. Les FDS ont demandé aux civils dans la ville de s’éloigner des positions de l’EI et des zones de front. Raqqa était peuplée d’environ 300 000 habitants avant le début de la guerre en Syrie. Les forces antidjihadistes accusent l’EI de se servir des civils comme « boucliers humains » et de se cacher au milieu de la population. Selon l’International Rescue Committee (IRC), «le nombre de civils ayant fui la ville au cours de la semaine dernière est en baisse ». « Cela pourrait refléter l’intention de l’EI d’utiliser les personnes toujours prises au piège dans la ville comme boucliers humains », a affirmé dans un communiqué Thomas Garofalo, un responsable de cette ONG.