Mario Balotelli est bien parti pour rester

« Balotelli sera logiquement à la reprise de l’entraînement, lundi. Il est sous contrat jusqu’au  juin » a déclaré Jean-Pierre Rivère au micro de C, samedi, en marge du France-Italie des légendes. Selon nos informations, la star italienne ne devrait pas être à Charles-Ehrmann cet après-midi. En revanche, l’ancien Milanais devrait prochainement signer un nouveau contrat avec l’OGC Nice. « Il reste quelques détails à régler », nous a glissé, hier, un proche du dossier. Mino Raiola, l’agent du joueur, confirmait l’information dans le même temps au coeur d’une interview donnée à la télévision italienne : « Mario signera mardi à Nice ». L’attaquant qui fêtera ses  ans le  août prochain pourrait alors rejoindre le groupe de Lucien Favre au même moment que les Sud-Américains, mercredi. En  matchs de Ligue , « Super Mario » a inscrit quinze buts, soit son meilleur bilan en carrière. Entre Lucien Favre et sa star, les relations ont parfois été tendues, ce qui n’aurait cependant pas poussé le technicien suisse à mettre son veto sur un prolongement de leur aventure commune. Dans le viseur de Marseille, Balotelli n’a jamais caché son attachement pour le club rouge et noir, qu’il entend mener en Ligue des champions. Sur la Côte d’Azur, il bénéficie d’un cadre propice à son épanouissement et n’a pas perdu espoir de disputer la Coupe du monde en Russie avec la sélection italienne. « C’est même son objectif », affirme un proche. Gagner en stabilité avec une deuxième saison consécutive à Nice serait un message positif lancé à Giampiero Ventura, un sélectionneur transalpin qui avouait « ne pas renoncer à la qualité d’un joueur comme Balotelli pour le Mondial » à l’issue de la victoire décrochée contre l’Uruguay en amical (-), à l’Allianz Riviera. « A lui de trouver le chemin en dehors du terrain » avait-il insisté.

Ben Arfa s’éloigne, Gianelli Imbula est attendu et Kurt Zouma est espéré

Voir Balotelli prolonger son aventure au Gym annihilerait en revanche toute chance de revoir Hatem Ben Arfa sous les couleurs niçoises. Toujours à la recherche de deux ailiers et d’un latéral droit, les dirigeants azuréens pourraient très prochainement boucler l’arrivée d’une quatrième recrue au milieu de terrain en la personne de Gianelli Imbula ( ans). L’ancien Marseillais a vécu une saison difficile en Premier League ( titularisations,  but et  passe), mais l’état-major niçois a envie de tenter le pari de relancer un joueur qui avait été transféré de Porto à Stoke City en février  pour  millions d’euros. Egalement en quête d’un latéral droit pour pallier le départ de Ricardo Pereira, les décideurs espèrent renforcer la charnière centrale avec l’ancien Stéphanois Kurt Zouma ( ans), en manque de temps de jeu à Chelsea après sa grave blessure aux ligaments croisés subi en février . V. M. ET W. H.