RUGBY Le Stade Niçois se renforce Le mercato niçois
De nouveaux joueurs, mais aussi des partenaires ont rejoint le club. L’objectif montée est affiché
Depuis le 30 avril et l’élimination lors des playoffs de Fédérale 2 face à Vienne, les dirigeants du Stade Niçois se sont projetés sur l’exercice à venir. Car si la qualification aux phases finales, minimum fixé la saison passée, a été atteint, le club a manqué l’accès sportif en Fédérale 1. « C’était grosso modo ce à quoi l’on s’attendait, avec quelques joueurs vieillissants. En ne finissant pas dans les deux premiers, l’effectif était un peu juste au moment d’enchaîner les matchs en phase finale. Même si l’objectif de base a été atteint, le sentiment est mitigé car il y avait un groupe fort », rembobine le président Patrice Prévôt.
La fédération écossaise partenaire
Aux commandes du volet sportif, pas de changement : le manager général, Hervé Moni, a logiquement reconduit le duo David BolgashviliNicolas Bonnet à la tête de l’équipe. En coulisses, le club s’est activé sur un projet renouvelé et bénéficie de renforts au niveau de ses partenaires, ce qui permettra de doper ses ambitions. Parmi ces partenaires nouveaux, il en est un atypique : la SRU (Scottish Rugby Union), la Fédération Écossaise de Rugby. Celle-ci souhaite s’engager sur la durée à Nice et faciliter la venue de joueurs de qualité au sein du Stade Niçois, pour permettre l’accession rapide à l’échelon supérieur. Après treize mois de tractation, la SRU a franchi le pas. Elle a le souhait de mettre ses compétences au service du rugby azuréen, de s’investir comme partenaire majeur aux côtés du groupe Allianz qui a décidé de poursuivre durablement, son engagement aux côtés du pensionnaire des Arboras. « Ce partenariat avec la fédération écossaise ira audelà de l’équipe première, c’est quelque chose qui s’établira sur le long terme avec des nombreuses actions, notamment des partenariats chez les jeunes. Ils sont plutôt avec nous pour 10 ans que 2 ou 3 ans » , commente Patrice Prévôt. Cette dynamique devrait avoir pour effet d’accélérer la professionnalisation du club à court terme, projet initié il y a trois ans lors d’un accord incluant la municipalité de Nice, le club et le partenaire Allianz.
Dix nouveaux, deux retours
Les conséquences se font déjà sentir avec un recrutement ambitieux pour compenser la dizaine de joueurs qui, comme Thomas Mège, l’emblématique trois-quart, mettent un terme à leur carrière (Nègre, Commandeur, Girard) ou rejoignent d’autres horizons (Foley, Franquart, Pivi, Laadila, Williams...). A cette heure, douze recrues sont comptabilisées. Deux talonneurs, Dave Cherry (London Scottish) et Gael Morel (CARF) viennent ainsi renforcer la première ligne niçoise, tout comme Karim Dhabi, avant polyvalent, de retour au club après son passage à Grasse. Trois troisièmes lignes ont d’ores et déjà posé leurs valises sur la Baie des Anges : le 6 Tyrone Holmes (Newcasttle), en 7 le flanker grassois John Mace, et en troisième ligne centre Bruce Flokhart (Glasgow). De nouvelles combinaisons seront aussi possibles à la charnière avec le demi de mêlée espoir de Toulon, Geoffrey Cazanave et deux nouveaux joueurs pour l’ouverture, Romain Florian (Romans) et Josh Henderson (Glasgow). Une vieille connaissance du club fera son retour au centre : après une saison exceptionnelle en Fédérale 1 où il a inscrit pas moins de 121 points, Julien Fritz, capable aussi d’évoluer en 15, reviendra à Nice. Apte à évoluer également au poste d’arrière et à l’aile, Rémy Defives (Macon) rejoint également le Stade Niçois. Toujours au poste d’arrière, après huit années passées aux Glasgow
Dave Cherry (talonneur, London Scottish), Gael Morel (talonneur, CARF), Karim Dahbi (pilier, Grasse), Tyrone Holmes (e ligne, Newcastle), John Mace (e ligne, Grasse), Bruce Flokhart (e ligne, Glasgow), Geoffrey Cazanave (demi de mêlée, Toulon), Romain Florian (demi d’ouverture, Romans), Josh Henderson (demi d’ouveture, Glasgow), Julien Fritz (/ centre, Saint-Médard), Rémy Defives (ailier, Macon), Peter Murchie (arrière, Glasgow Warriors).
Commandeur (arrêt), Eloshvili (libre), Foley (Grasse), Franquart (Lille), Girard (arrêt), Laadila (Grasse), A. Malavard (Grasse), Mège (arrêt), Nègre (arrêt), Pivi (StLaurent-du-Var), Quarrie (libre), Williams (retour aux Samoa).
Akkaoui, Angulo, Cottet, Courteboeuf, Derrstroff, Frih, Gigauri, Guniava, Kandé, Kosse, Lefebvre, Lescoffier, Lupano, J. Malavard, Maquaire, Medina, Mgeladze, Musso, Noé, Orquera, Parcheminer, Rebaudo, Soler, Sorreaux, Tskitishvili, Van Laer, Wilkinson.
Warriors, c’est l’expérimenté Peter Murchie qui posera ses valises du côté de la Prom’. « On s’est reconstruit, on a posé les bases. Maintenant, on a renforcé tout cela par ces éléments. On a cherché des profils en fonction des départs. On avait besoin de joueurs capables de répondre présent dans l’adversité mais aussi d’envoyer du jeu lors des phases finales. On a pu signer 5-6 joueurs convoités depuis plusieurs mois, que nous avaient demandé les coaches », apprécie le président.
La montée dans le viseur
Un recrutement pas forcément bouclé et qui pourrait s’achever pendant l’été avec un, voire deux nouveaux joueurs « a priori Français », en deuxième ligne ou à la mêlée. « Cette saison, l’objectif sera de terminer dans
les deux premiers et de monter en Fédérale 1 lors des phases finales », prévient le dirigeant. Avec le retour d’un format plus conventionnel (12 équipes dans la poule, 4 qualifiés en playoffs, contre 9 pour 6 élus l’an passé), le Stade Niçois aura une marge d’erreur moindre cette année, avec probablement Châteaurenard et Bédarrides comme concurrents principaux. Ça tombe bien : le groupe ne sera pas aussi remanié que lors des deux précédentes éditions, puisque 23 joueurs, dont quasiment tous les titulaires de la saison écoulée, ont décidé de continuer l’aventure niçoise, ce qui pourrait permettre d’avoir des automatismes dès l’entame du championnat. Tous ces joueurs reprendront le chemin de l’entraînement aux alentours du 20 juillet.