Comme à la maison
Après avoir prolongé son contrat de deux saisons, Mario Balotelli a repris le chemin de l’entraînement hier matin. L’Italien a très vite retrouvé ses repères
Il y a dans la routine quelque chose d’agréable. De profondément rassurant même. Un air de sérénité, voire de normalité, a soufflé hier lors du retour de Mario Balotelli à l’entraînement. La situation n’avait rien de banal pourtant. Surtout pour un club comme l’OGC Nice qui a réussi le tour de force de prolonger sa star pour deux saisons supplémentaires. A 9h, les supporters n’étaient pas plus nombreux que d’habitude à CharlesEhrmann, une trentaine arrivée au compte-gouttes. Super Mario, sorti dernier du tunnel le menant au terrain d’entraînement, n’a eu le droit ni à la fanfare, ni à un accueil de rock star. Qu’importe. Il a retrouvé l’environnement qui lui avait permis de se relancer l’an passé, totalisant 17 buts en 28 matchs. Tout sourire, l’attaquant italien s’est vite remis dans le bain. Jamais très friand de cette période de l’année, Mario Balotelli s’est pourtant livré aux exercices sans rechigner, mais non sans mal. De gainage d’abord, puis de proprioception avant d’enchaîner par un footing à un rythme soutenu. Super Mario n’est pas devenu une bête de travail en seulement quelques semaines. Il reste ce joueur talentueux, empreint de nonchalance. Le Transalpin a participé à l’intégralité de la séance collective d’un peu moins de deux heures, le staff ayant décidé de ne pas individualiser son entraînement, malgré la semaine de retard prise sur ses coéquipiers dans la préparation. Il s’est entretenu brièvement en début de séance avec un Lucien Favre, qui semblait particulièrement heureux de revoir son attaquant. Il est apparu également très proche de Yoan Cardinale dans la lignée de la saison dernière. Les deux joueurs, dont l’amitié avait sauté aux yeux l’an passé, ont vite retrouvé leurs habitudes. Du côté des supporters du Gym, l’heure était déjà à la suite du mercato. Un nom en particulier agitait les rangs niçois : Hatem Ben Arfa. « Ce serait une sacrée doublette», soufflaient certains qui rêvent de ramener ici l’artiste parti se perdre en son pays. Beaucoup confiaient espérer également que les cas Jean-Michaël Seri et Dalbert soient réglés rapidement. Et surtout, qu’ils resteront à Nice. Tous abordent en tout cas la saison prochaine avec confiance et optimisme. Les décisions de Lucien Favre puis de Mario Balotelli de rester au Gym ont confirmé que le projet prenait de l’envergure et que l’état-major niçois avançait correctement ses pions. Le retour de Super Mario n’est pas passé inaperçu, mais il n’a pas non plus fait de vague. Preuve que ce qui relevait de l’extraordinaire il y a quelques années est en passe de devenir normal. Rien d’illogique en soi. L’attaquant transalpin a fait le choix de la maturité. Du coeur aussi. Nul n’est prophète en son pays ? Balotelli est à Nice comme à la maison.