« Ça m’a fait grandir »

A la veille de la réception des Hollandais du Vitesse, Yoan Cardinale est revenu sur son début de saison

Il n’est plus tout à fait le même. Plus ce jeune gardien guilleret, tout heureux d’être là en ce 18 octobre 2015. Près de deux ans, déjà, que Yoan Cardinale a débuté en professionnel. C’était à Rennes, un soir de folie pour le Gym de Hatem Ben Arfa (4-0), alors en pleine opération reconquête. Sous les yeux de son père, qui suit toujours aux quatre coins de l’Europe les performances du fiston, “Cardi” réalisait une première sans fausse note, point de départ d’une ascension inespérée vers la gloire et ce statut de titulaire indéboulonnable dans la cage du Gym. Malgré les réserves qui l’ont entouré et qui l’entourent encore par moments, Cardinale, lui, a toujours cru en ses chances de devenir un joueur confirmé de Ligue 1, ce qu’il est en passe de réaliser (69 matchs joués) après avoir écarté Mouez Hassen,

‘‘ Simon Pouplin et Walter Benitez du paysage. « Sur le plan mental, c’est niveau Ligue des champions, souffle un proche. Il arrive de nulle part, il ne faut pas l’oublier. Depuis, il a pris de l’importance dans le vestiaire, on est devenu plus exigeant avec lui. C’est le haut niveau, tout simplement. » Après deux saisons comme dans un rêve, où ses rares absences étaient masquées par des victoires, le gardien du Gym a pris le retour de bâton cet été. Une première erreur contre l’Ajax, une seconde contre Troyes, une troisième contre Naples et une autre sans effet sur le résultat - contre Zulte Waregem : il n’en fallait pas plus pour relancer le débat autour du poste de gardien à l’OGC Nice et être la cible des critiques. A 23 ans, le natif de La Ciotat a découvert « une nouvelle facette du football », comme il l’a confié, hier à la veille de son neuvième match de Coupe d’Europe. «Je ne m’attendais pas à ça, a-t-il poursuivi, droit dans ses bottes. Cela m’a fait grandir. A l’avenir, je saurai gérer ce type d’événements. Si j’ai relevé la tête, c’est grâce au groupe, au coach, à Lionel (Letizi) et à ma famille. » Sans oublier aussi le soutien indéfectible de la Populaire Sud qui l’a ovationné lors de la réception de Guingamp, quelques jours après avoir découvert sa voiture les trois pneus crevés au retour de Naples. « Quand il a entendu les supporters scander son nom ce soir-là, il a été très touché », réagit un membre de sa garde rapprochée. « C’est le poste de gardien qui veut ça, résume “Cardi”. Tu peux faire neuf arrêts, mais si tu te rates sur la dixième frappe, on ne va retenir que ça. A l’inverse, un attaquant, il peut perdre neuf duels, mais s’il claque sur sa dixième tentative, on va dire bravo. » Porté par une confiance retrouvée, décisif contre Zulte, Rennes et Angers, le gardien niçois se veut ambitieux sur la scène européenne. « On sait à quoi s’attendre par rapport à la saison dernière, on a plus d’expérience, affirme Cardinale qui a senti un temps le souffle du jeune Yannis Clémentia, que Lucien Favre apprécie, dans son dos. Si on gagne ce deuxième match contre le Vitesse, on sera dans une position idéale en vue de la qualification. »

Sur le plan mental, c’est niveau Ligue des champions”