MOTO Richier veut rester au sommet
S’il s’attend à devoir affronter une concurrence plus étoffée que l’an dernier, à partir de demain, le lauréat cannois du Moto Tour 2016 n’a qu’une ambition : passer la deuxième à Toulon
CE ’est une cible naturelle, légitime, quand on porte le numéro 1. Ce week-end et la semaine prochaine, sur les routes de la 14e édition du Moto Tour, de Limoges à Toulon via Évauxles-Bains et Issoire, Lionel Richier visera la tête et rien d’autre. Un an après ce premier triomphe ô combien mémorable à domicile, le successeur azuréen du nonuple vainqueur Denis Bouan sur les tablettes de l’épreuve orchestrée par Sam Thomas et Marc Fontan a l’intention de rester au sommet. Peu importe si le col de Turini et Nice ne constituent plus le dessert du menu servi aux quelques 140 chasseurs de chronos prêts à embraser le bitume. « Quoiqu’il arrive, le Moto Tour 2016 gardera une place à part dans mon album de souvenirs », confie le Cannois de 34 ans. « Dommage que les Alpes-Maritimes soient rayées de la carte. Maintenant, j’espère que Toulon et le Faron vont aussi me sourire... » L’année dernière, c’est justement sur les pentes abruptes du fameux mont surplombant la rade que le futur vainqueur avait affiché ses prétentions dès les premières escarmouches. En tête d’emblée, celui-ci avait ensuite parfaitement géré sa progression jusqu’à la baie des Anges, théâtre de l’apothéose. Qu’en sera-t-il cette fois entre le Limousin et le Var ? Sans surprise, le tenant du trophée a choisi de privilégier la voie de la continuité. « Je redémarre avec une Yamaha MT-10 équipée des mêmes suspensions Öhlins et je suis toujours soutenu par la concession antiboise Best of Bike », poursuit-il. « Juste après l’arrivée, en fêtant la victoire, dès le lendemain, on avait décidé de repartir ensemble en 2017. Bon, personnellement, je n’ai guère couru cette année. Aucun rallye routier, une seule épreuve sur circuit : les 24 Heures de Barcelone, cet été, au guidon d’une Yam’ R1. Mais je me suis bien entraîné et j’ai reconnu le parcours comme il faut. Donc je me sens prêt. »
« Si la victoire se joue au Faron, tant mieux ! »
À propos du tracé, si la distance totale diminue (2500 bornes contre 3300), la tâche ne s’annonce pas moins ardue puisqu’une vingtaine de spéciales attendent les concurrents au tournant. « Les remarques formulées au terme de l’édition précédente ont été entendues. La vitesse redevient prépondérante. Mais il y a toujours une étape importante dédiée à la régularité et à la navigation (IssoireToulon, vendredi 13 octobre, ndlr), sans oublier la journée piste à Issoire (jeudi 12) qui peut générer de gros écarts. » Autant dire que la moindre bourde coûtera cher pour les têtes d’affiche qui vont en découdre plein gaz sept jours durant. Des favoris plus nombreux sur la ligne de départ demain à Limoges, soit dit en passant. Car outre Pierre Lemos (KTM), son dauphin en 2016 (2e à 1’11’’) et Sébastien Lagut (Yamaha R1), Lionel Richier retrouvera face à lui un certain Julien Toniutti, le quadruple champion de France des rallyes routiers portant les couleurs de Triumph France, ainsi que Bruno Schiltz (KTM), le détenteur du titre 2017. « La boucle initiale programmée dimanche donnera le ton » , conclut l’ambassadeur du Moto Club de Cannes. « Comme d’habitude, je vais attaquer là où je me sens à l’aise. Parfois, il faudra savoir rester un peu en dedans pour éviter l’erreur éliminatoire. » D’ores et déjà, son regard scrute l’ultime obstacle varois. Peut-être le juge de paix... « Il y aura quatre passages au Faron. J’aime beaucoup cette route. Alors, si le suspense dure jusqu’au bout, si la victoire se joue là, tant mieux ! »