KARTING Benjamin Cartery s’invite dans le grand monde Un pied en Formule E !
Contrairement à la plupart de ses pairs, Benjamin Cartery ne rêve pas de Formule mais de Formule E. Une monoplace électrique qu’il touche déjà du doigt puisque l’écurie monégasque Venturi l’a pris sous son aile. « J’ai d’abord assisté à des séances d’essais », confie-t-il. « L’occasion de rencontrer des pilotes tels que Jacques Villeneuve et Stéphane Sarrazin. Et puis le partenariat conclu cet été m’a permis de commencer à utiliser leur simulateur. Super expérience ! Aujourd’hui, j’ai vraiment envie de privilégier cette voie pour le futur. » Il y a un mois, c’était un rêve. Aujourd’hui, c’est un objectif. En décrochant la 3e place de la finale du Challenge X30 Italie, catégorie Junior (13-15 ans), le 10 septembre dernier sur la piste de Castelletto, Benjamin Cartery s’est invité dans le grand monde. « Là-bas, il fallait terminer dans le top 3 pour avoir le droit de représenter l’Italie lors de la finale internationale IAME programmée les 14 et 15 octobre au Mans » ,raconte ce jeune Azuréen vivant à Èze qui affûte son coup de volant depuis deux ans de l’autre côté de la frontière. « Au bout d’une saison 2017 en dents de scie durant laquelle quelques pépins mécaniques ont freiné ma progression (trois abandons en sept courses, ndlr), je voulais absolument atteindre cette cible. Mission accomplie. Maintenant, je suis impatient de me confronter aux meilleurs spécialistes. Pour moi, bien sûr, il s’agit d’une échéance particulière : première finale mondiale et première course en France ! » Fils et petit-fils de pilotes, Benjamin a repris tout naturellement le flambeau familial. « On a choisi l’Italie parce que c’est le fief du karting », explique Fabian Cartery, le papa, ancien rallyman. « Après un départ prometteur dans les catégories inférieures, il a pu débuter en Junior à douze ans et demi, fin 2016, grâce à une dérogation. Un choix payant puisque Benjamin est parvenu à enchaîner d’emblée deux podiums en championnat d’Italie. Cette année, en revanche, il lui a fallu composer avec quelques problèmes de fiabilité. Il termine tout de même sixième du Challenge X30. Et l’avenir se présente bien car il vient d’intégrer le TK Racing Team, l’équipe officielle du fabricant de châssis Taglienti. »
Dans la peau d’un pilote officiel
C’est donc dans la peau d’un pilote d’usine que le petit « Francese » va aborder l’imminente apothéose mancelle. Un rendezvous en terre inconnue qu’il a pu préparer minutieusement durant quatre jours de roulage intensif. « De quoi prendre de bonnes marques avec mon nouveau matériel », souligne-t-il. « Même si on n’a pas pu faire d’essais sur piste mouillée, ce châssis convient à mon style de pilotage. J’arrive à exploiter les gommes correctement. Je me sens à l’aise donc je pars confiant. » Sur le circuit Alain Prost, la concurrence s’annonce féroce en X30 Junior, avec pas moins de 150 jeunes loups qualifiés représentant une quarantaine de pays. « Il y aura beaucoup de redoublants, des pilotes plus expérimentés que moi. D’après la vidéo que je viens de visionner, le tracé devrait me plaire. Il est très technique et assez rapide. Bon, je ne vais pas là-haut pour jouer la victoire. » Quel objectif, alors ? « Être le meilleur ambassadeur italien », répond du tac au tac Benjamin Cartery du haut de ses treize ans. « Progresser régulièrement, aller le plus loin possible. Peutêtre jusqu’à la grille de départ de la finale qui comprend 34 places. Si ça tourne rond, pourquoi pas ? » Allez, chiche !