FOOTBALL Monument Mandanda
Le gardien entre un peu plus encore dans l’histoire de l’OM : ce soir, à Strasbourg, il va garder les cages olympiennes pour la 453e fois, record du club
Steve Mandanda va doubler Roger Scotti, milieu offensif de 1942 à 1958, selon le décompte de l’historien officieux de l’OM, Gilles Castagno, qui a compilé toutes les feuilles de match du club depuis sa naissance en 1899. « Cela prouve quel monument est Steve », salue Rudi Garcia. Pour son entraîneur, Mandanda est « quoi qu’on en dise l’homme d’un seul club, sans oublier où il a été formé ni où il est passé ». Formé au Havre, il arrive en 2007, âgé de 22 ans, à l’OM pour être la doublure de Cédric Carrasso, mais le titulaire se blesse gravement dès le mois d’août et Mandanda prend la place. Il ne la lâchera plus que pour une escapade ratée la saison dernière à Crystal Palace où il n’a quasiment pas joué (10 matchs). Ce record « prouve son amour pour l’OM, c’est admirable, j’espère qu’il le portera le plus haut possible », ajoute Garcia. Comme il n’a que 32 ans (et 24 sélections en Bleu), Mandanda pourrait pousser très loin la marque, vu la longévité moyenne des gardiens.
« Il Fenomeno »
« C’est une fierté d’avoir un gardien comme ça », conclut Garcia, qui tient à souligner qu’avec Yohan Pelé, l’OM a « deux grands gardiens ». Le technicien aime les goals expérimentés: il avait fait venir Morgan De Sanctis à 36 ans à l’AS Rome. Or, de l’expérience, Mandanda en a accumulé à l’Olympique de Marseille, club plongé dans la crise à la moindre deuxième défaite d’affilée, comme en septembre après l’enchaînement Monaco (6-1) - Rennes (3-1). (e Il a aussi récolté un titre de champion (2010) que l’OM attendait depuis 17 ans, et trois Coupes de la Ligue (2010, 2011 et 2012). Ses bonds de panthère et ses arrêts réflexes ravissent le Vélodrome, qui lui a consacré une chanson : « Il Fenomeno », le phénomène, le mot que réservent les Italiens aux immenses joueurs. L’excellence de son jeu long est aussi un atout de plus. Est-ce que ses coéquipiers lui réservent quelque chose de spécial pour ce 453e match ? « Mais on le félicite tous les jours », répond Grégory Sertic, qui pourrait palier la suspension de Luiz Gustavo à Strasbourg et verrouiller le milieu de terrain en duo avec Frank Anguissa. « Ce qu’il fait est exceptionnel, c’est un grand homme et un grand gardien, ajoute Sertic , on l’a vu à Nice » ,où Mandanda a, entre autres, arrêté un penalty. Mandanda est redevenu un cadre du groupe dès ses premiers échauffements à Lausanne, où il a rejoint le groupe en stage cet été sitôt son retour bouclé. Il n’a plus le brassard, confié à Dimitri Payet, parce que Garcia préfère un capitaine dans le champ, mais il fait autorité sur le vestiaire, comme Patrice Evra. En bon taulier, Steve avait été envoyé au feu de la première conférence de presse d’après les deux cartons monégasque et breton, pour déminer. « Par rapport à ma dernière saison, l’effectif est meilleur, pas besoin d’être un génie du foot pour le voir, avait-il dit. On peut parler de qualité de jeu, c’est votre droit, mais rien que pour le budget et le recrutement, ça a changé. » Depuis, l’OM est monté sur le podium. « Il faut rester 3e, il faut absolument gagner à Strasbourg », martèle Garcia. Le club alsacien, relégable, n’a plus gagné depuis la 2e journée. Classement: Classement: Pts J Pts J G G N N P P D D