TENNIS Garcia est en demies !
Le rêve de la Francilienne se poursuit. Elle est devenue la première Française depuis onze ans à accéder aux demi-finales du Masters. Venus Williams l’attend
Caroline Garcia est devenue hier à Singapour, la première Française depuis onze ans à accéder aux demi-finales du Masters, grâce à la victoire de l’Ukrainienne Elina Svitolina devant la Roumaine Simona Halep, dont la place de N.1 mondiale est en péril. Quelques heures plus tôt, Garcia avait remporté son deuxième match du tournoi en renversant la situation devant la Danoise Caroline Wozniacki (6e), déjà qualifiée, 0-6, 6-3, 7-5 mais cela ne suffisait pas pour découvrir le dernier carré. La délivrance ne passait que par une victoire de Svitolina, hors course, face à Halep. Le voeu a été exaucé à l’issue d’une partie où la Roumaine, battue 6-3, 6-4, s’est montrée trop inconstante deux jours après avoir touché le fond contre Wozniacki (6-0, 6-2). Halep devait impérativement l’emporter pour aller plus loin. Elle risque maintenant de perdre le trône de la WTA. La Tchèque Karolina Pliskova (N.3), qui l’avait occupé pendant sept semaines entre juillet et septembre, le récupérerait en cas de titre. Il lui faudra déjà écarter Wozniacki aujourd’hui. Le Britannique Anthony Joshua, détenteur des ceintures mondiales IBF, WBA et IBO des poids lourds, affronte ce soir à Cardiff dans un combat a priori déséquilibré le Franco-Camerounais Carlos Takam, qui s’est vu offrir la chance d’une vie. Takam a remplacé au pied levé le Bulgare Kubrat Pulev, challenger officiel de Joshua, qui a déclaré forfait sur blessure à deux semaines du combat, après des rumeurs de contrôle antidopage positif en septembre... Affronter le nouveau roi de la catégorie depuis son succès sur l’Ukrainien Wladimir Klitschko en avril, qui compte 19 victoires en autant de combats, à chaque fois avant la limite, a de quoi faire frémir. Garcia, elle, se frottera à l’expérimentée Venus Williams (37 ans et 5e), la seule des prétendantes à avoir remporté le tournoi (2008) avec l’opportunité de marcher encore sur les traces d’Amélie Mauresmo.
victoires en matchs depuis fin septembre !
La Lyonnaise de 24 ans était devenue la première Française qualifiée directement pour les ‘‘WTA finals’’ après son ancienne capitaine de Surtout avec seulement 12 jours de préparation et devant les 70.000 spectateurs du Principality Stadium acquis à la cause de son adversaire. « Je ne serai pas là pour faire le spectacle, je ne suis pas assez bon acteur pour faire le show », affirme Takam, dont l’entraîneur Joseph Germain est revenu en urgence du Japon pour l’encadrer. Fed Cup, finaliste en 2006 et titrée l’année d’avant. Depuis la fin du mois de septembre, la N.1 du tennis français est sur un nuage. Elle a signé hier, au terme d’un mano à mano haletant, son 13e succès en 14 matches, titres à Wuhan et Pékin inclus ! Les deux tournois remportés en Chine lui avaient permis de briguer le dernier billet pour le Masters. La blessure, à un pied, de la Britannique Johanna Konta, lui avait définitivement ouvert les portes de Singapour. « Je ne joue pas, je ne danse pas, et je ne fais pas de chichis », indique celui qui sort d’une victoire en juin face au modeste Croate Ivica Bacurin dans un casino du Val d’Aoste en Italie. « Sur un seul coup, tout est possible dans cette catégorie des lourds », prévient son manager Christian Cherchi. Né à Douala, Takam,qui compte 35 victoires en 39 combats (3 défaites et un nul), va toucher la bourse la plus garnie de sa carrière face au champion olympique 2012. Vivant depuis 2005 à Noisyle-Grand (Seine-Saint-SaintDenis), il a été naturalisé dix ans plus tard. Takam, qui n’a véritablement commencé la boxe qu’à 22 ans, rend plus de dix centimètres à Joshua. Après un baptême difficile face à Halep lundi (6-4, 6-2), Garcia a fait la démonstration de sa force mentale lors de deux rencontres remportées au panache, grâce à des nerfs d’acier et une remarquable endurance. « Dans le premier set, elle a joué incroyablement bien. J’étais en dessous et je n’y croyais pas assez, a expliqué Garcia. Puis je me suis dit que je n’avais rien à perdre et j’ai trouvé mon rythme. » Comme Svitolina mercredi (6-7 (7/9), 6-3, 7-5), Lucas Pouille est sorti vainqueur d’un duel francofrançais face à Richard Gasquet - (/), - et s’est qualifié, hier pour les demi-finales du tournoi ATP de Vienne. De son côté, Jo-Wilfried Tsonga en a fait de même, après avoir dominé Alexander Zverev ( ans, e mondial) en deux manches (- [], -). Le Finlandais Valtteri Bottas (Mercedes) a réalisé le meilleur temps de la ère séance d’essais libres du Grand Prix du Mexique, hier sur le circuit des Frères Rodríguez (, km) à Mexico, devant son coéquipier Lewis Hamilton. Wozniacki a servi pour le match mais son jeu s’est délité dans les moments cruciaux alors que Garcia a continué d’attaquer du fond du court sans se crisper. Au bout du suspense, elle a battu pour la première fois l’ancienne N.1 mondiale des années 2010 et 2011, à laquelle elle n’avait pris aucun set lors de leurs deux précédents duels (2012 et 2015). Avant ce match, la Scandinave de 27 ans, n’avait lâché que quatre jeux lors du Masters, deux face à Svitolina (6-2, 6-0) et autant face à Halep (6-0, 6-2). Il fallait ensuite espérer que la Roumaine s’incline devant l’Ukrainienne. Supérieure en puissance et plus relâchée dans ses coups, Svitolina a nettement dominé la première manche après avoir breaké son adversaire dès son premier jeu de service (2-0). Halep a donné l’impression de se libérer de la pression en début de seconde manche (2-0) mais Svitolina a repris l’ascendant, pour le plus grand bonheur de Garcia. Le Français Sébastien Ogier (M-Sport/Ford), provisoirement troisième du Rallye de GrandeBretagne hier soir, est en position de s’offrir dès demain un cinquième titre consécutif de champion du monde des rallyes ! La Française Tessa Worley, championne du monde et lauréate du petit globe de la discipline la saison dernière, aborde le géant d’ouverture de la Coupe du monde de ski alpin « comme un challenge », aujourd’hui à Sölden, en Autriche, où elle n’est jamais montée sur le podium jusqu’à présent.