Qui étaient saint Raphaël et saint Tropez ?
Plusieurs saints sont bien présents dans notre région sans y avoir vécu. C’est le cas de saint Tropez et de saint Raphaël. Selon la légende, saint Tropez (photo) était un noble de la ville de Pise, en Italie, appelé chevalier Torpes, converti au christianisme. Néron lui fit couper la tête et plaça son corps sur une barque. Celle-ci vogua jusqu’au site actuel de Saint-Tropez où il fut recueilli par une jeune femme. Sur la barque se trouvait un coq qui vola jusqu’à la cité qui tient là l’origine de son nom : Cogolin. Continuant leurs massacres, les Wisigoths arrivèrent à Antibes, égorgèrent Valère, le successeur de saint Hermentaire. Puis, se dirigeant vers Vence, ils trouvèrent sur leur chemin, en l’an 451, saint Véran, les bras écartés. Là, miraculeusement, ils décidèrent d’arrêter leurs massacres. Saint Véran, qui avait réussi à convertir leur chef au catholicisme, fut nommé évêque de Vence. Ce ne fut pas le seul évêque de cette cité à accéder au titre de saint, puisque quelque six siècles après, arriva saint Lambert. Né à Bauduen, sur les rives varoises du Verdon, Lambert, orphelin, avait été recueilli par les moines de Lérins à l’âge de 12 ans. Ils firent son éducation. Son acharnement à défendre la cause des serfs contre les maltraitances des seigneurs et son sens de la justice connu de toute la région le conduisirent à la béatification. Il régna quarante ans sur la cathédrale de Vence. Les conversions au catholicisme des soldats wisigoths, entreprises par saint Véran, continuèrent. Au VIe siècle, un autre saint, saint Cyprien, évêque de Toulon, convertit l’un d’eux. Celui-ci, par la suite, accéda à la sainteté, donnant son nom à une presqu’île : Saint-Mandrier. De saint en saint, la vie religieuse suivait son cours. Leur nombre grandissait de siècle en siècle. Notre région était un vrai berceau de la sainteté. Mais cela s’arrêta au XIIIe siècle. À cette époque, la désignation des saints ne fut plus confiée aux simples évêques locaux mais au Pour ce qui est de saint Raphaël, nulle trace de la vie ou de la dépouille de l’archange dans le port varois. Dans la hiérarchie céleste, l’archange se trouve au-dessus des anges. C’est après l’expulsion des Sarrasins de Provence, à la fin du Xe siècle par Guillaume Ier de Provence, que les moines des îles de Lérins ont créé un village autour de l’église de San Rafeu, dédiée à l’archange Raphaël. Le nom de la ville, par la suite, est resté. seul pape - et cela à l’issue d’un « procès en béatification » qui pouvait durer plusieurs années. Depuis ce jour, le nombre d’élus diminua considérablement. Parmi ces élus, le pape Jean XXII désigna, en 1317, un saint né à Brignoles en 1274, mort également à Brignoles à l’âge de 23 ans. Il s’appelait Louis d’Anjou, car son père, comte de Provence, portait le titre de Charles d’Anjou. Il mena une vie de charité et de miracles. On lui attribua des guérisons inexpliquées. On célèbre cette année les sept cents ans de sa canonisation.
Les Arcs : des yeux intacts après la mort
Une autre sainte de notre région accumula les guérisons miraculeuses. Ce fut sainte Roseline, née aux Arcs en 1263, fille du marquis Arnaud de Villeneuve – appartenant à cette vieille famille noble provençale, dont beaucoup étaient à la cour du comte de Provence. Dès son enfance, elle distribuait le pain de la famille aux pauvres. Agacé par les attroupements de miséreux qui se massaient devant son château, son père interdit à sa fille de poursuivre ses actes de charité. Elle désobéit. «Que caches-tu dans le pli ta robe, lui demanda un jour son père, courroucé ? - Des fleurs, répondit-elle au hasard ! La légende prétend qu’alors, déployant sa robe, les boules de pain s’étaient miraculeusement transformées en roses. Autre miracle : son frère Hélian, prisonnier dans l’île de Rhodes, au large de la Grèce, l’aurait vue en songe un an après sa mort. À cet instant, ses chaînes se seraient défaites, il aurait pu s’évader. Roseline mourut en 1329 après avoir été prieure du monastère des Arcs. Son corps, exhumé cinq ans après sa mort, fut retrouvé intact, les yeux semblant vivants. En 1660, Louis XIV envoya son médecin personnel pour aller constater sur place le miracle des yeux de la sainte. Lorsqu’on ouvrit le tombeau, on sentit, dit-on, un parfum de roses. Le corps de sainte Roseline est toujours visible dans la chapelle qui porte son nom. C’est au monastère de Saint-Honorat, aux îles de Lérins, que fut formé saint Aygulf. Il fut victime des pirates sarrasins vers , qui lui coupèrent la langue et lui crevèrent les yeux. Ses reliques, placées sur un bateau, auraient dérivé vers le petit port du Var qui porte aujourd’hui son nom: Saint-Aygulf. Il est invoqué pour les maladies oculaires. %Le premier concile de la chrétienté en dehors de Rome eut lieu à Arles en , organisé par l’empereur Constantin cela après la promulgation de l’édit de Milan qui reconnaissait, en , la religion chrétienne. Il réunit seize évêques, dont certains venus d’Angleterre ou d’Allemagne. Parmi les mesures adoptées, la fixation d’une date officielle de Pâques et la condamnation des hommes d’Église qui gardaient des relations avec des femmes. L’évêché de Nice fut représenté par le diacre Innocentius qui, comme c’était de tradition à l’époque, était accompagné d’un exorciste. Les deux faits importants, au Ve siècle, furent les constructions des abbayes de Saint-Honorat à Cannes et de Saint-Victor à Marseille. La première fait partie de notre récit. Quant à l’abbaye Saint-Victor de Marseille, elle fut fondée par saint Jean Cassien, venu de Lérins (lire le récit), à proximité des tombes des martyrs de Marseille, dont saint Victor, mort en . L’abbaye prit une importance considérable au tournant du premier millénaire par son rayonnement et son influence sur toute la Provence. L’un de ses abbés, Guillaume de Grimoard, fut élu pape en , sous le nom d’Urbain V. En , le comte de Provence Guillaume Ier, établi à Arles, décide de chasser les Sarrasins de Provence, lesquels s’étaient répandus dans le sud de la France après avoir été repoussés à Poitiers, en , par Charles Martel. La bataille décisive se déroule dans l’actuel département du Var, vraisemblablement vers Tourtour. Auparavant, cinq batailles ont eu lieu à Embrun, Gap, Riez, Ampus et Cabasse. Battus, les derniers Sarrasins se sont retranchés à La Garde-Freinet. L’assaut final a été donné par les troupes des seigneurs de Levens, Aspremont, Gilette, Beuil, Sospel, actuels villages des Alpes-Maritimes. En , le pape Clément V décide de s’installer à Avignon, au milieu de son règne commencé à Rome. Huit papes suivront : Jean XXII en , ancien évêque de Fréjus ; Benoît XII en , intronisé au début de la guerre de Cent Ans entre Français et Anglais ; Clément VI en , qui racheta Avignon à la reine Jeanne qui régnait sur Naples et sur la Provence ; Innocent VI en , à qui l’on doit l’édification de nouveaux remparts ; Urbain V en ; Grégoire XI en , qui décida de revenir à Rome. À sa mort, une grave crise déboucha sur le Grand Schisme, et le retour d’« antipapes » ( en dissidence avec Rome) à Avignon.