AUTO Anthony Fotia, Lion ascendant Loeb
E Du rêve à la réalité, parfois, il n’y a qu’un pas. Demandez donc à Anthony Fotia. Fan de Sébastien Loeb depuis les premiers coups d’éclat de l’Alsacien sur la scène majuscule du WRC, le jeune pilote vivant à Roquebillière aura en effet le privilège d’être son coéquipier lors du Rallye du Var (23-26 novembre). « Franchement, depuis que mon engagement au sein du Sébastien Loeb Racing est validé, je me pince chaque jour pour le croire », savoure l’espoir azuréen âgé de 21 ans qui prendra son troisième départ à Sainte-Maxime vendredi prochain. « Je n’ai pas encore réalisé, je crois. Après l’avoir vu tant de fois débouler près de chez moi, sur les pentes du Turini, je vais partager ce weekend avec lui, avec son équipe. C’est top! Maintenant, à moi d’être à la hauteur du challenge. » Alors qu’il espérait animer la course au titre de champion de France Junior 2017, le digne fils de Patrick Fotia a très tôt vu ses illusions s’envoler. « C’était assez bien parti au Lyon-Charbonnières (2e, ndlr), mais trois abandons successifs provoqués par divers pépins mécaniques ont ensuite brisé net notre élan : Limousin, Langres et Lozère ! Une frustration qui m’a incité à modifier mon programme en cours de chemin. » Adieu Ford Fiesta R2, rebonjour Peugeot 208 R2. Dans le but de tenter à nouveau sa chance en 2018 sur le tremplin de la fameuse Cup orchestrée par la firme du Lion, le sociétaire de l’ASA BTP, vainqueur entre temps à domicile du Rallye de la Vésubie aux commandes d’une Skoda Fabia R5 vite apprivoisée, ressort ses griffes de jeune fauve. « Je viens d’enchaîner deux épreuves régionales et la finale de la Coupe de France à Marseille. De quoi reprendre mes marques avec la 208. »
« Pourquoi pas continuer ensemble en ? »
Quant au rapprochement avec le Sébastien Loeb Racing, il s’est produit grâce à Jean-Philippe Nicolao, le responsable technique de l’écurie lui aussi originaire de Roquebillière. « Puisque Sébastien est pilote Peugeot, désormais, ils souhaiteraient engager deux jeunes talents en 208 Cup l’an prochain », poursuit Anthony. « Voilà, si ça se passe bien dans une semaine, pourquoi pas continuer ensemble ? J’ai fait connaissance avec plusieurs membres du team lors d’une séance d’essais organisée ici, la veille du Rallye du Haut Pays Niçois. Ce fut une bonne entrée en matière. Vivement la suite ! » Dans le massif des Maures, pendant que l’illustre patron va cravacher sa 306 Maxi aux avant-postes, lui ne veut pas se contenter de remporter le match des ambassadeurs du 06 participant à la manche finale de la Cup face à Brandon Maïsano et Xavier Quinsac. « L’an dernier, à Sainte-Maxime, j’avais fini au pied du podium (4e des 208 R2). Donc on vise plus haut, naturellement. Avec une quinzaine d’équipages en lice, la concurrence s’annonce féroce. Moi, j’aime beaucoup ces routes même si elles recèlent souvent des pièges redoutables. Nul doute qu’il faudra peaufiner les réglages. Comme il s’agit de la première expérience en Cup du Sébastien Loeb Racing, je voudrais bien leur offrir un résultat positif. Un podium, ce serait super. Et une victoire, carrément fantastique ! »