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1 700 forfaits de ski vendus hier, contre 800 l’an dernier. Grâce à des prix tout doux qui ont séduit les fous de glisse

Faute de neige fraîche tombée en abondance, Auron a lancé, hier matin, sa saison hivernale à grands coups de rabais : 20€ le forfait à la journée, gratuit pour les moins de 12 ans, avec en paquet cadeau, des cours collectifs de ski en ESF (école de ski français) et la location d’équipement facturés 0€ pour les enfants. Et ça va continuer aujourd’hui. Cette initiative, qui est une première dans cette station, a surfé sur le succès : 1 700 forfaits vendus hier, contre 800 l’an dernier à la même époque. Soit un bilan fréquentation qui a quasiment doublé d’une année sur l’autre pour cette journée de lancement. De fait, au pied du téléphérique du Riou, les adeptes de la glisse, étaient, hier matin, au rendezvous de cette première neige.

 cm de neige  % artificielle !

Une neige « douce, agréable, sans glace ni pierres », ont commenté les skieurs après leurs premières descentes. Une neige qui est 100 % artificielle. Celle produite par les 368 enneigeurs de la station qui turbinent depuis un mois. « Contrairement à Isola 2000, Auron ne bénéficie pas de la Lombarde, phénomène météorologique qui arrose en neige fraîche les sommets de Barcelonnette à Limone, en Italie, explique Eric Barale, directeur d’exploitation et adjoint au maire chargé de la station. En revanche, nous avons profité d’une grande vague de froid. » Depuis novembre, les températures se font polaires pour tomber à -13 °C à 2 400 m d’altitude. Ce qui représente pour la batterie de canons à neige une large fenêtre de tir pour transformer l’eau des deux retenues collinaires en or blanc. Et en quantité. « En 25 jours, nous avons produit 550 000m3 de neige, pointe Eric Barale. De quoi ouvrir largement notre domaine avec trois des quatre secteurs en service. Ceux de Las Donnas, Sauma Longue et Demandols, tous garnis d’une couche de 30 cm de neige de culture. Cela en attendant les 1m de neige fraîche annoncés, dès lundi, par Météo France. »

« Dès que le froid est là, les gens vont au ski »

Pourquoi, alors, ne pas attendre l’arrivée des flocons pour ouvrir en grand la station ? « Dès que le froid est là, bien installé, les gens vont au ski. C’est comme cela, inscrit dans les mentalités, poursuit le directeur d’exploitation. Si vous n’êtes pas prêt, ils iront ailleurs, dans les Alpes du Nord et risquent de prendre de mauvaises habitudes...» Pas un hasard, si depuis des années Auron, mais aussi Valberg et les autres stations d’Azur, anticipent la saison hivernale. Pour ouvrir très tôt, début décembre, leur domaine. Quitte à produire de la neige de culture, pour attirer et retenir cette clientèle en quête de glisse dès les premiers coups de froid. Tout en chouchoutant ces fous de ski et surf, les stations se sont mises aussi à étoffer leurs animations en dehors des pistes. A Auron, dès les vacances de Noël et durant les week-ends, seront lancées initiations en rando en raquettes, course d’orientation, grillades dans la neige... « Au fil des années, la population de skieurs et surfeurs stagne, tandis que le nombre de personnes venant en station sans skier ne cesse de progresser. » D’où ces animations hors glisse pour occuper et séduire cette nouvelle clientèle... Pour ce premier jour d’ouverture, la station d’Auron était animée. Sans atteindre les   skieurs, record de fréquentation journalière en pleine saison, ça pulsait pas mal. Au niveau des remontées mécaniques, comme dans les commerces de la station. Gérante d’Intersport depuis  ans, Isabelle Chesnier était satisfaite de sa journée. Participant à l’offre promotion-