FOOTBALL Plus qu’une parenthèse C’est Noël à l’Allianz Riviera ALLIANZ RIVIERA NICE beIN Sport BORDEAUX
Walter Benitez réalise des prouesses depuis son intronisation au sommet de la hiérarchie des gardiens de but niçois. La carcasse (1,91 m) et le mental de l’Argentin de 24 ans sont décisifs
Jules Iloki n’était pas né en 1970. Mais depuis dimanche dernier, le Nantais de 25 ans n’a pu échapper à l’illustre comparaison avec le Roi Pelé. Comme le Brésilien, qui s’était heurté à Gordon Banks lors du Mondial mexicain, le Canari a bien cru égaliser une minute après le but victorieux de Mario Balotelli (2-1). «J’ai marqué un but mais Walter Benitez l’a arrêté», aurait-il pu déclarer dans les couloirs de la Beaujoire tant personne n’a vu venir l’incroyable parade du portier argentin sur sa tête à bout portant. «Un arrêt magnifique! Il faut se coucher très vite au sol pour aller la chercher celle-là, décortique Patrice Alberganti, ancien Aiglon (1998-99) devenu consultant sur France Bleu Azur. C’est un gardien très tonique malgré son gabarit (1,91 m).»
Favre : « C’est un gros travailleur »
Deux penalties arrêtés, à Caen (1-1), puis Toulouse (1-2), ont confirmé la sensation et grandement contribué au redressement d’un collectif invaincu depuis trois matchs à l’extérieur. «Il a apporté de la sérénité sur les sorties aériennes, il rassure son équipe, poursuit Patrice Alberganti. Sur les corners comme les longs ballons, il a su s’imposer dans les duels aériens. On le sent très rigoureux dans son approche des matchs, il monte en puissance. C’est une bonne surprise au vu de son intérim moins convaincant la saison dernière. Il entrait sur le terrain avec un visage fermé, on le sentait bien moins détendu. » Le portier argentin de 24 ans a déjà disputé plus de matchs en deux mois (9) que sur toute sa première saison sur la Côte d’Azur (6). Sacré Aiglon du mois de novembre par les supporters, il recevra son trophée Près de spectateurs sont attendus cet après-midi au coup d’envoi. Et pour cette dernière rencontre d’une année historique, le parvis de l’Allianz Riviera revêtira ses plus beaux habits de Noël. Les enfants de moins de ans, tous invités pour cette rencontre, pourront en profiter dès heures. Les familles seront mises à l’honneur avec un parcours dédié, qui débutera dès l’accès au parvis avec des entrées leur étant consacrées, ainsi que de nombreuses offres spéciales « Famille » à la boutique officielle et aux food-trucks. « C’est toujours particulier un dernier match de l’année à la maison. Ce sera une rencontre importante, témoigne JeanMichaël Seri. Nous avons à coeur de bien cet après-midi à l’Allianz. Une récompense logique pour un « gros travailleur qui a su saisir sa chance » dixit Lucien Favre. « Il aurait pu se décourager alors qu’il ne jouait pas. Mais il n’a jamais cessé de travailler. En salle de musculation, pendant les séances de stretching, sur le terrain... Il a fait une bonne entrée quand Yoan (Cardinale) s’est blessé, puis a confirmé derrière avec de bonnes performances. C’est la finir pour nos supporters, qui sont venus et nous ont soutenus même quand ça n’allait pas. Nous avons à coeur de bien faire pour eux ». A l’occasion de cette rencontre de la e journée et en marge des festivités de Noël mises en place, il sera une nouvelle fois fait appel à la générosité des supporters Rouge et Noir. Une grande collecte de jouets sera en effet organisée avec le Secours Populaire en faveur des enfants des familles les plus démunies. De heures à heures, des stands de collecte de jouets neufs ou en très bon état seront installés aux pieds des trois escaliers permettant d’accéder au parvis. L’ensemble de ces jouets sera ensuite distribué aux familles. Le Gym compte sur vous ! Et la réciproque prend forme dans les propos d’Adrien Tameze. « L’objectif serait de faire un petit cadeau de Noël aux supporters, ça serait génial ! » loi de la concurrence. » Déterminé à enchaîner les titularisations, Benitez exprime toute sa rage de vaincre à chaque arrêt important réalisé. Une rage de vaincre que l’ancien dernier rempart de Quilmes (D1 argentine) partage avec son suppléant. « Avec Cardinale, on est proche. On fonctionne en équipe », expliquait le Sud-Américain à Toulouse. Dans cette émulation positive entre garçons de caractère, c’est le Gym le plus grand gagnant. En témoignent les solides prestations de “Cardi” à Arnhem et Lille. Le remplaçant n’a pas l’intention « d’abandonner sa famille » malgré une fin de contrat programmée en juin prochain. Ancien international U20 (3 sélections), Benitez a une tout autre perspective en ligne de mire pour l’été prochain : se faire une place dans les 23 de Sampaoli pour la Coupe du monde en Russie. « Il montre la pleine mesure de ses qualités depuis quelques matchs. Et s’il est régulier avec Nice, il a toutes les chances de s’imposer dans les trois », conclut Alberganti. Remplaçants Nice : Cardinale (g.), Sarr, Burner, Mendy, Makengo, Koziello, Srarfi. Entraîneur : Lucien Favre. Absents : Jallet (fessier), Cyprien (adducteur), Sneijder (ischio), Ganago (adducteurs), Lusamba (genou), Le Bihan (tibia), Marcel, Coly, Mahou, Walter (choix). Remplaçants Bordeaux (à choisir parmi) : Costil (g.), O. Mandanda (g.), Jovanovic, Carrique, Plasil, Sankharé, Youssouf, Cafu, Taha. Entr. : Jocelyn Gourvennec. Absents : A. Mendy (genou), Laborde, Lewczuk (blessés), Gajic, Contento (choix).