Une nouvelle espèce de mille-pattes découverte
Jean-Michel Lemaire, un entomologiste amateur, a découvert tout récemment une nouvelle bestiole dans une grotte de Sospel. Son nom ? L’Autaretia aliciae, en hommage à sa fille... Alice !
Une modeste balade peut se révéler riche en découvertes… scientifiques. En témoigne la récente virée de l’entomologiste amateur Jean-Michel Lemaire dans une grotte de Sospel, où le Contois a mis le doigt sur une espèce de mille-pattes jusqu’alors inconnue. Un insecte totalement dépigmenté possédant une vision très rudimentaire. Appartenant à une famille – Autaretia – connue pour une seule espèce, trouvée en Italie en 1978. L’ancien professeur de mathématique n’est pas franchement béotien en la matière. « Je ramasse des bestioles depuis tout petit. J’ai rencontré à Nice un entomologiste qui est devenu un très bon ami, Jean Raffaldi. Nous avons écumé beaucoup de grottes du département ensemble », explique-t-il, précisant que son ami avait lui-même été initié par un entomologiste « pittoresque », Jean Ochs, l’un des premiers à s’être intéressé au milieu cavernicole.
Envoyé au muséum de Paris
« La grotte est un point d’accès à des milieux souterrains. Les bêtes ne s’y trouvent pas perpétuellement : il faut être là au bon moment pour tomber sur cette faune. Qui vit en temps normal dans les sols, au niveau des racines les plus profondes des arbres. » Jean-Michel Lemaire raconte être parti à la quête de coléoptères, dès 2009, dans le cadre de l’Inventaire biologique généralisé (IBG) lancé par le Parc national du Mercantour – sur le modèle de celui réalisé dans les Appalaches en 1998. « Avec Jean Raffaldi, nous avons sélectionné des cavités qui paraissaient intéressantes. Notamment des mines. Puis nous avons formé un groupe avec des spéléologues pour pouvoir descendre dans les grottes. La première réunion d’explication et de travail pratique s’est faite à Sospel, dans une grotte facile d’accès, très explorée, où deux espèces endémiques avaient déjà été découvertes. » La même cavité dans laquelle Jean-Michel Lemaire a découvert l’Autaretia aliciae, pour la première fois, à la Toussaint 2 016. Avec sa fille, son petit-fils et un ami de ce dernier. « Nous sommes tombés sur un cloporte tout blanc, sur des chauves-souris. Et puis, en grattouillant, sur quelque chose de jamais vu. Je l’ai pris, je l’ai mis dans un flacon avec de l’alcool. Avant de l’envoyer à un chercheur que je connais au muséum d’histoire naturelle de Paris. » Un certain Jean-Jacques Geoffroy, spécialiste des mille-pattes. « Quand il l’a reçu, il m’a tout de suite interrogé sur son origine et m’a demandé d’en reprendre, si possible des femelles. » Jean-Michel Lemaire y est retourné à plusieurs reprises, mais il aura de nouveau fallu la présence (merveilleuse) de sa fille Alice pour que le miracle se produise, le 31 décembre dernier. «Elle a retourné un caillou dans la première salle de la grotte. Il y avait deux mille-pattes dessous », reprend l’entomologiste. Indiquant avoir appris il y a deux jours qu’il s’agissait de femelles. Justifiant par la même occasion pourquoi l’espèce porte désormais le nom d’Alice. « Elle est très contente. La prochaine étape, ce sera de dédier le nom d’une espèce de la Guadeloupe à l’une de mes petites filles de 4 ans, vu qu’elle est née là-bas… »