Paroles de berger Alfred Colletta mémoire d’Ilonse

Après une longue route de 11 kilomètres en lacets au-dessus de la Tinée, apparaît le petit village d’Ilonse, perché sur un piton rocheux, au faîte d’un promontoire qui s’avance au-dessus des vallées. Ce village médiéval, adossé au mont Cocouluche, avec ses ruelles et ses passages voûtés, offre un panorama magnifique sur les vallées de la Tinée et de Valdeblore. En contrebas de cette ancienne place forte, garé au bord de la route, tout le monde connaît le vieux C15 blanc d’Alfred Colletta, le plus ancien berger de la vallée : son père était berger, son grand-père berger et son arrière-grand-père berger. Assis sur une chaise attachée à un arbre pour qu’elle ne s’envole pas, avec son fidèle chien Bill, Alfred surveille, du haut de ses 82 ans, son petit troupeau d’une vingtaine de brebis et agneaux qui pâturent en liberté : « Avant, on était un peu plus d’une dizaine de bergers au village », se souvient-il, nostalgique.

« On vivait en autarcie »

Et de raconter son histoire : «Jesuis né avec un bâton dans les mains pour faire marcher les moutons. Dès l’âge de 5 ou 6 ans, je gardais déjà les bêtes. Les hivers étaient plus rudes et beaucoup plus pénibles, avec 50 à 60 centimètres de neige. On donnait du foin aux trois cents bêtes que l’on ne pouvait pas sortir et le soir, lors des veillées au coin du feu, on se racontait la journée, car il n’y avait pas de télévision. Chaque famille élevait une dizaine de poules pour les oeufs, et nous avions une paire de boeufs qui servaient à labourer afin de pouvoir planter, au mois d’avril, les pommes de terre, au mois d’août, les navets, et en octobre, le blé. On vivait en autarcie. » Maintenant avec sa petite retraite de quelques centaines d’euros – « J’ai toujours travaillé et gagné ma vie à Ilonse » – Alfred cultive son potager devant sa maison : « avec 4 tomates, 4 haricots, 4 ravs (navets), 4 pommes de terre et un bon agneau de chez moi, du bon, du vrai, du pur, je mange quand même ».