Nice : ne pas décrocher
Dans ce duel de prétendants à l’Europe, le perdant pourrait prendre un coup au moral
Il reste douze matchs à l’OGC Nice pour espérer décrocher une qualification en Coupe d’Europe, la troisième de suite, ce qui n’est arrivé qu’une seule fois dans l’histoire du club, entre 1966 et 1969. « A nous de rendre cette fin de saison intéressante et alléchante, avance Pierre Lees-Melou. Nous voulons tous aller dans le même sens, et aller chercher l’Europe. » C’est un magnifique challenge, loin d’être insurmontable, mais cela passe par une performance à Bordeaux, cet après-midi, qu’il ne fait pas bon croiser ces temps-ci.
Balotelli est forfait
Largués il y a peu, les Girondins sont revenus dans la course au top 5 depuis que Gustavo Poyet a succédé à Jocelyn Gourvennec sur le banc. Le technicien uruguayen, qui avait failli signer au Gym à la fin des années 80 (voir ci-contre) ,a remis de l’ordre dans la maison, comme on a pu le constater lors de la dernière journée à Marseille, où son équipe, malgré la défaite, a fait preuve d’une grande solidité, à défaut d’être emballante quand elle avait le ballon dans les pieds. Par bonheur pour les Niçois, elle sera privée de son meilleur atout, le Brésilien Malcom, mais en réserve, il y a du beau monde avec François Kamano ou Martin Braithwaite. « Nice, c’est un concurrent direct », ne s’est pas caché Gustavo Poyet, qui pourrait relancer Paul Baysse en défense centrale. L’ancien capitaine du Gym, arrivé cet hiver de Malaga avec un statut de leader, n’a plus été titularisé depuis le 16 janvier à Caen, match au cours duquel il fut expulsé. Cela aurait pu donner un duel de costauds avec Mario Balotelli, mais l’Italien est resté sur la Côte d’Azur pour cause de courbatures. Trois matchs en une semaine, c’en est trop pour « Super Mario » qui sera remplacé à la pointe de l’attaque par Alassane Plea. Décalé à gauche depuis plusieurs journées, où il joue parfois à contrecoeur, ce dernier va retrouver son poste de prédilection, l’occasion d’améliorer ses statistiques (6 buts en Ligue 1) et de refaire parler de lui en perspective de son départ programmé en fin de saison. A ses côtés, Allan SaintMaximin doit une revanche après son non-match à Moscou. Ce constat est également valable pour JeanMichaël Seri dont on espère tellement mieux. En conférence de presse, Lucien Favre a encore dit tout le bien qu’il pensait de son milieu ivoirien qui, à l’instar de Plea, a trois mois devant lui pour laisser le club qui l’a révélé tout en haut de l’affiche. S’il y contribue, alors, seuls les beaux moments resteront. Un deal gagnant-gagnant...