Top : une course à quatre?
Huitième du championnat, le Gym n’est qu’à trois points de la cinquième place, qualificative pour la Ligue Europa. Rennes, Montpellier et Nantes sont dans le même peloton, Sainté est à l’affût
On a fini les deux saisons précédentes 4e et3 e, ce qui est une exception avec le budget qui est le nôtre. Le fait que l’OGC Nice ne soit pas en Coupe d’Europe serait normal. Il n’y aurait pas de coup d’arrêt (si on ne se qualifiait pas cette saison), mais ce serait mieux d’y être...» Jean-Pierre Rivère ne pouvait pas être plus clair au micro de Radio Emotion. Le président de l’OGC Nice sait qu’une troisième qualification européenne de rang est à la portée de son équipe à huit journées de la fin du championnat. Il faudra pour cela terminer dans les cinq premières places, voire dans le top 6 en cas de titre du Paris Saint-Germain en Coupe de France. Aujourd’hui seule la quatrième place est directement qualificative pour la phase de poules de Ligue Europa, le 5e de Ligue 1 devra passer par deux tours préliminaires, plus les barrages pour composter son billet pour un groupe. Pas une promenade de santé, certes, mais les chemins les plus tortueux peuvent mener à de belles histoires parfois. Remember l’Ajax, Naples... La campagne européenne amorcée fin juillet a coûté des forces aux Niçois en début de championnat mais les Aiglons savent combien ces matchs à haute intensité ont été précieux dans leur progression.
Un goal-average à soigner
«La Coupe d’Europe, ça pompe de l’énergie. Mais c’est tellement plaisant de jouer tous les trois jours, » nous confiait récemment Plea. Rennes, Nantes, Montpellier sont les concurrents du Gym les plus sérieux actuellement. Tout ce petit monde forme un groupe qui se tient en trois points, alors que Saint-Etienne, neuvième, est à l’affût avec trois longueurs de retard supplémentaires. Avec cinq déplacements au programme, dont deux chez un membre du top 4 (Marseille et Lyon), l’OGC Nice n’a pas le calendrier le plus facile. En revanche, le Gym a l’effectif le plus séduisant sur le papier. Devant le but, Sala (12 buts en L1, Nantes) et Khazri (9, Rennes), ça ne vaut pas Balotelli (14) et Plea (10). Et du côté des passeurs, Nice est aussi la seule équipe du peloton à placer deux joueurs dans le top 20 (Saint-Maximin et Lees-Melou, 6 passes chacun). Logique, le Gym a la meilleure attaque de ce gruppetto (40 buts). Mais la pire défense aussi (43 buts). Quand on sait qu’un bon goal-average peut valoir un point, Nice a plutôt intérêt à soigner sa perméabilité défensive pendant la trêve.