Ocon pour confirmer
Le temps file vite. Ce week-end, Romain Grosjean entame déjà sa troisième saison sous la bannière étoilée de l’écurie américaine Haas. Alors que son contrat arrive à échéance en fin d’exercice, le doyen des pilotes tricolores ( ans, GP, podiums) aimerait récolter les fruits du travail accompli en et . « La VF- est bien née, on s’en est rendu compte tout de suite lors des essais de Barcelone », souligne-t-il. « J’ai un bon feeling au volant. La voiture répond comme il faut. Bref, il s’agit sans conteste de la meilleure Haas que l’équipe a produite depuis ses débuts en F. » De quoi abandonner la e place du championnat constructeurs et faire un bond en avant significatif dans la hiérarchie ? « Tel est notre objectif et on va faire le maximum pour atteindre cette cible », martèle le FrancoSuisse dont la trajectoire avec le team US motorisé par Ferrari avait commencé par un coup d’éclat (e) il y a deux ans à Melbourne. « En , Max Verstappen a parfois été très impressionnant. Mais sur toute la durée de la saison, Esteban a peut-être été le plus impressionnant. » Le compliment est signé Alain Prost. Comme bon nombre d’observateurs, le quadruple champion du monde voit en Esteban Ocon un futur crack. Révélation du précédent championnat, durant lequel il a grandi à toute vitesse en enchaînant les courses solides... et en bousculant son coéquipier mexicain Sergio Pérez, Ocon doit aujourd’hui confirmer. Autrement dit poursuivre sa fulgurante montée en puissance au sein d’une écurie Force India dont la e place derrière le trio Mercedes-Ferrari-Red Bull est menacée par des « poids lourds » du paddock, Renault et McLaren. « Le challenge s’annonce difficile mais nous sommes capables de le relever », clame la pépite normande de ans tenue en très haute estime par l’état-major de Mercedes. Convié à prendre le train en marche l’an dernier après de longs mois en salle d’attente, Pierre Gasly disputera en Australie le e Grand Prix de sa carrière. Même écurie mais nouveau moteur pour le Rouennais de ans puisque la Scuderia Toro Rosso a lié sa destinée à celle de Honda. Après son mariage calamiteux avec McLaren, le géant nippon va-t-il enfin voir le soleil se lever ? Les tests encourageants accomplis à Barcelone laissent augurer une histoire plus fructueuse... « On sent que le potentiel est là, à nous de le développer au fil des courses », glisse le champion FIA F . Pour pousser les portes de l’équipe reine de la galaxie Red Bull un jour, une ambition légitime, celui-ci devra d’abord prendre l’ascendant sur son coéquipier néo-zélandais Brendon Hartley ( ans, GP). Mais aussi progresser régulièrement... si le nouveau moteur « made in Japan » le permet.