FORMULE Marée rouge à Shanghai
Vettel et Räikkönen ont signé hier une première ligne 100% Ferrari. Alerte rouge pour Mercedes, encore dominé dans ce qui était son exercice favori
Il y a de quoi jubiler ! «La voiture était extraordinaire, et s’est améliorée au fur et à mesure des qualifications », savoure Sébastian Vettel, tout sourire après sa 52e pole obtenu hier à Shanghai. « Dans ma première tentative (en Q3), j’ai perdu l’arrière, mais je savais qu’en faisant un tour propre, je parviendrai à aller beaucoup plus vite », enchaîne le leader du championnat du monde, sur un nuage depuis le début des hostilités. Auteur du chrono de référence (1’31’’095) dans son dernier tour, Vettel a battu le record de la piste de Shanghai et détrôné pour 87/1000e son coéquipier Kimi Räikkönen, avec qui il partagera la première ligne comme lors du GP de Bahreïn il y a une semaine. L’avantage surprenant de la Scuderia Ferrari en ce début de saison transparaît à travers trois statistiques. La plus parlante, c’est évidemment que la pole position n’avait pas échappé aux Mercedes deux courses de suite depuis le début de la saison 2014, soit une éternité en Formule 1. Il s’agit aussi de la première fois que Ferrari obtient un doublé consécutif en qualifications depuis les GP des États-Unis et de France en juillet 2006. Et Vettel, auteur de quatre poles en 2017, en a signé déjà deux après trois courses en 2018.
Niki Lauda crispé
Plus grave peut-être, l’Allemand, vainqueur des deux premières courses, a remplacé Lewis Hamilton dans le rôle du héros qui arrache la pole aux nez et à la barbe de ses rivaux à la dernière seconde. Mercedes, qui a prévu de se relancer sur le circuit de Shanghai, où l’écurie de Brackley restait sur six poles d’affilée, a pour l’instant le moral dans ses chaussettes Tommy Hilfiger, son équipementier depuis cette saison. Sa star britannique, devancée par son équipier Valtteri Bottas et sachant qu’elle n’allait pas améliorer suffisamment sa marque, a préféré avorter sa dernière tentative en Q3. Frustré, l’autre quadruple champion du monde en eactivité, qui partira donc 4 ce matin (8h10), rentrait à pied pour la pesée, visière baissée, sans daigner saluer la foule. Sous un ciel gris agrémenté par moments d’un peu de pluie, le Finlandais de Mercedes a au final été relégué à plus de cinq dixièmes de Vettel, un gouffre. « On n’a jamais réussi à obtenir autant d’adhérence que les Ferrari », a déploré Bottas. Il n’était qu’à voir les expressions des responsables des deux écuries dès le début de la dernière partie des qualifications pour deviner 8h10, sur Canal + : le rapport de forces qui était en train de se nouer. Toto Wolff et Niki Lauda semblaient très crispés dans leur garage, alors que, sur sa chaise dans la voie des stands, Maurizio Arrivabene laissait échapper un mince filet de sourire devant les caméras. Depuis l’introduction du V6 Hybride, Mercedes s’est toujours appuyé sur la supériorité de son moteur en ligne droite mais Ferrari semble avoir plus que comblé son retard cette année. Et ses deux pilotes ont encore eu du mal à faire fonctionner les gommes ultratendres de Pirelli, dans des conditions cette fois bien plus fraîches qu’à Bahreïn.