Une tradition locale ancrée depuis la naissance de l’aviation
Début du XXe siècle à Cannes. La révolution industrielle est en marche. Le chemin de fer a remplacé la diligence, la vapeur a pris la place de la voile. Les fous du volant scrutent le ciel, les yeux rêveurs. Avant eux, le 25 mars 1894, le capitaine Wilton, un Anglais a réussi à s’envoler, au bout d’une corde accrochée à ballon (voir illustration photo par ailleurs). Une “belle ” ascension de 1 500 mètres jusqu’à ce qu’un coup de vent déchire la toile et l’envoie dans l’au-delà. Quelques années plus tard Cannes accueille la première Semaine de l’aviation civile. Nous sommes en 1910. Les meilleurs pilotes internationaux s’y rendent. Dix épreuves sont prévues, pour un montant total de récompenses de 81000 francs. Le public est au rendezvous: au moins 50 000 personnes (ce que le Red Bull attend chaque jour) dans les gradins. La grande-duchesse de Mecklembourg, son frère, le grand-duc Serge, la princesse de saxe-Meiningen, le prince Galizine ne ratent pas une épreuve. «Tout se déroule sans problème les trois premiers jours, puis une météo venteuse cloue les aéroplanes au sol, un vent d’une violence extrême aura même raison de certains toits et autres constructions », lit-on dans le texte de Nicole Sabbagh, dans l’ouvrage Un siècle de vie cannoise. Le meeting est prolongé d’une journée pour pouvoir boucler toutes les épreuves. Le 30 mars, Nicolas Popoff réalise un nouveau record en survolant la baie de Cannes et l’île Sainte-Marguerite en 18 minutes et 20 secondes. De nombreux articles vanteront la qualité de cette semaine et de l’environnement aérien cannois. Mais aussi du premier aérodrome construit pour l’occasion. La tradition aéronautique est donc née à Cannes. En 1927, la ville se dote d’un véritable aérodrome, permettant à la ville de poursuivre son action dans le domaine aérien. Avec notamment, la création de chantiers aéronavals Etienne de Romano. Et d’une usine de construction d’aéronefs, ancêtre de l’actuel établissement Thalès Alenia Space. À noter aussi qu’en 1932, le Tour de France aérien a fait escale à Cannes et a proposé le défilé de plus de 60 appareils dans la rade cannoise. Enfin, aussi, que le Festival de Cannes de 1946 a organisé un meeting d’aviation avec notamment, l’amerrissage d’un hydravion géant pour divertir les festivaliers.