fois Gasquet ?
Le Biterrois, unique rescapé français, visera aujourd’hui face à Mischa Zverev sa 500e victoire sur le Tour. La 1ère, c’était il y a 16 ans, au MCCC face à Squillari
5 avril 2002. Un jour qui a changé la vie de Richard Gasquet. L’entrée dans le grand-monde du tennis. Ce jour-là, le Français battait Franco Squillari, 7-6, 3-6, 7-5, à Monte Carlo, à l’âge de 15 ans et dix mois, faisant de lui le plus jeune joueur de l’histoire à remporter un premier match sur le Tour ATP. « Je n’ai jamais oublié la balle de match, une amortie faute de Squillari.. Ce ne fut pas évident ensuite de me construire en tant qu’adolescent, les projecteurs braqués sur moi », devait confier le Biterrois quelques années plus tard... Hier, quelques minutes après sa victoire convaincante (et plus facile que prévu) face à l’Argentin Schwartzman (15e mondial), Gasquet a eu l’occasion de remonter la machine à souvenir. S’il vient à bout de Mischa Zverev aujourd’hui sur le Central, Gasquet signerait sa 500e victoire(1) sur le circuit pro, 16 ans et 4 jours exactement après son premier fait d’armes contre Squillari. « 500, c’est un chiffre symbolique. Honnêtement, ça me ferait plaisir si cela arrivait ici à Monaco, ce serait un beau clin d’oeil ». Gasquet n’a plus 15 ans, mais presque 32. L’ancien garçon timide joue sans problème les échanges avec la presse. « Je vous connais, depuis le temps. Si j’avais perdu contre Schwartzman, il n’y avait plus de Français à Monaco en 1/8e de finale, pour la première fois depuis longtemps (1994). ‘’Inquiétude avant Roland-Garros’’... Votre papier était déjà tout prêt, pas vrai ? ». Rires dans une assistance qui ne pouvait décemment pas démentir...
Le coeur des fans
Ce n’est pas cette histoire de la 500e qui pourrait le déstabiliser. « Ce qui me tracasse, c’est quand les douleurs m’empêchent de m’exprimer, pas ce genre de question sympa », a glissé le Biterrois... Il faut dire que ce Monte-Carlo 2018 sonne un peu comme une renaissance après ses problèmes physiques et son arrêt en févriermars (genou) « J’ai vraiment bien joué contre Schwartzman. Il y a quelques semaines, je n’aurais jamais imaginé me sentir aussi bien, ditil. Ça fait plaisir. Il fait beau, la balle gicle, c’est encourageant ». La machine à souvenirs : sur le perron de la 500e, Gasquet a énuméré ses plus beaux moments. « Il y a mes trois victoires en Grand chelem, en quart de finale, contre Roddick à Wimbledon,Wawrinka aussi, et Ferrer à l’US Open. Je dirais aussi le double en coupe Davis l’an passé qui a changé beaucoup de choses, même si ça ne rentre pas dans le total ». Et le Français d’ajouter : « Je pense aussi à ma victoire sur Federer, ici à Monaco (en 2005). Personne ne s’y attendait. C’était quand même énorme, un finish incroyable. J’étais 100e, lui 1er». Hier, pris d’assaut à sa sortie du Court des Princes, il a dû signer autour de 200 autographes, se prêtant aussi de bonne grâce au jeu des selfies. Aujourd’hui, c’est une certitude, le coeur du public va battre fort pour Richard le tricolore. Sur ce plan, 16 ans après, rien n’a vraiment changé à Monaco.