RUGBY Le Racing a bien grandi
Deux ans après la finale perdue contre les Saracens, le club des Hauts-de-Seine semble mûr pour devenir un grand, à Bilbao, face au redoutable Leinster
Cette finale contre les Saracens sous la pluie... Je ne sais pas si on avait su s’adapter aux conditions. » Cela tombe mal pour Henry Chavancy et ses coéquipiers : deux ans après la défaite (21-9) sous le déluge lyonnais, les Ciel et Blanc devront de nouveau faire avec la pluie, prévue aujourd’hui à San Mamés. Loin, bien loin du confort de la U Arena, salle de spectacle au toit fermé de La Défense inaugurée en décembre et dans laquelle le Racing est invaincu depuis. Une enceinte à la pelouse synthétique qui a amené les entraîneurs Laurent Labit et Laurent Travers à faire évoluer leur équipe, autrefois décriée pour son jeu soporifique, vers plus de mouvements et de spectacle.
Cadeau de départ pour Carter
Signe révélateur d’une nouvelle « maturité ». Dixit Jacky Lorenzetti, le président qui a fait construire la U Arena et considérablement renforcé l’effectif cette saison en recrutant l’ouvreur sudafricain Pat Lambie, le deuxième ligne irlandais Donnacha Ryan, une ribambelle d’avants toulousains (Johnston, Maka, Kakovin, Albacete) sans oublier l’ailier ou centre Virimi Vakatawa, de retour dans son club formateur. Mieux armé, plus expérimenté, le Racing s’est cette fois sorti de sa phase de poules malgré une défaite à Castres (16-13) qui aurait pu être rédhibitoire. « Tout le monde a cru que c’était quasiment fini et le groupe a montré une force mentale, une capacité à retourner la situation en battant le Munster et en allant gagner à Leicester. C’était un des déclics de la saison » ,estime Travers, champion d’Europe avec Brive en 1997.
Leinster : victoires en matchs !
Clermont (28-17) et le Munster (27-22) écartés, le Racing s’attaque à la dernière montagne, un Leinster qui a tout écrasé sur son passage avec 8 succès en autant de matchs, pour offrir le plus beau cadeau de départ à Carter, dont seule la Coupe d’Europe manque à l’incomparable palmarès. Il doit le faire sans trois blessés majeurs : son demi de mêlée Maxime Machenaud, excellent cette saison et terriblement efficace face aux buts (88% de réussite), son talonneur et capitaine historique Dimitri Szarzewski et son arrière Brice Dulin. Ces trois cadres sont du voyage en Pays basque espagnol car, comme le répète Travers à longueur d’année, « c’est l’ensemble de l’effectif qui contribue à un titre ». «Iln’yaplusqu’à» , a évacué le capitaine Yannick Nyanga.