RUGBY Attention à la marche
Favori, le Montpellier de Vern Cotter s’attaque au LOU de Pierre Mignoni qui a sorti le RCT en quart et jouera à la maison. Bref, tout est ouvert...
Trois semaines après s’être affrontés en saison régulière, Montpellier et Lyon se retrouvent ce soir (21h) en demi-finales du Top 14 au Parc OL près de... Lyon. Avec Vern Cotter, le MHR de Mohed Altrad entend cette fois passer le dernier carré face à l’invité-surprise, le LOU. Jamais deux sans trois? Les Héraultais ne l’espèrent pas, eux qui ont buté sur la dernière marche avant la finale lors de leurs deux dernières tentatives, en 2014 et 2016. Si l’on ajoute les revers en barrages en 2012, 2013 et 2017, cela fait beaucoup : depuis sa finale surprise en 2011, Montpellier n’a gagné qu’un seul match de phase finale (en 2016). « On a essayé d’en parler, de trouver des solutions et de grandir. On sait que ces matches se jouent sur peu de choses et surtout sur un engagement de tous les instants. Ce n’est pas comparable aux matches vécus en championnat. C’est pourquoi les cartes sont rebattues en phase finale » ,adéclaré en début de semaine le troisième ligne Fulgence Ouedraogo. C’est justement pour rompre cette série noire, et défricher un palmarès presque vierge -- Challenge européen 2016 remporté... dans ce même Parc OL -- que Mohed Altrad a engagé au prix fort l’été dernier Cotter. Ainsi qu’une pléiade d’internationaux confirmés (Pienaar, Cruden, Picamoles, Serfontein) venus renforcer un effectif cinq étoiles. Lequel, avec Cotter à sa tête, qui a fait évoluer le jeu unidimensionnel (conquête et occupation) pratiqué sous Jake White, a permis au MHR de terminer pour la première fois de sa jeune histoire en tête de la phase régulière. Cela ne lui garantit rien -- « à l’exemple de La Rochelle l’an passé » , relève le centre Alexandre Dumoulin -- et il s’agit maintenant de confirmer lors d’un match couperet, sur terrain neutre.
La peur du LOU ?
Alors que Montpellier, qui a affiché certaines limites en Coupe d’Europe (élimination en poules), s’est assis dans le fauteuil de leader grâce à son parcours sans faute à domicile : treize victoires en treize matches, dont onze assorties du bonus offensif. Ouedraogo croit cependant son club formateur armé pour franchir cette fois le palier du dernier carré: « On a plus d’expérience dans le groupe, plus de joueurs qui ont l’habitude de jouer ce genre de matches. Mentalement, on est plus équipés que les saisons passées.» «On a bien travaillé cette saison sur la maîtrise de notre jeu, la maîtrise de soi. Sur la gestion des temps forts et faibles», a abondé Cotter. Qui a lui brisé la malédiction avec Clermont en 2010, soulevant le Bouclier de Brennus après trois échecs en finale (dix pour le club). Les saisons passées, le LOU n’était lui même pas invité en phase finale : le vieux club rhodanien, champion en 1932 et 1933, jouait encore en Pro D2 il y a trois ans. Jusqu’à l’arrivée aux commandes de Pierre Mignoni, qui l’a fait remonter en 2016. Avant de le maintenir pour la première fois de son ère moderne l’an passé, puis d’arracher cette saison sa qualification lors de la dernière journée contre... Montpellier (32-24). Et de réussir un autre tour de force: dompter Toulon sur ses terres, vendredi dernier en barrages (19-19 a.p., deux essais à un). Sur ses terres, le LOU compte bien rapporter un autre trophée à son tableau de chasse. Les équipes Montpellier : Mogg - Fall, F. Steyn, Dumoulin, Nadolo - (o) Cruden, (m) Pienaar - K. Galletier, Picamoles, Ouedraogo - Willemse, Van Rensburg - Jan. du Plessis, B. du Plessis, Nariashvili. Remplaçants : Giudicelli, Fichten, Hoeata, Bardy, Sanga, Immelman, Tomane, Kubriashvili Lyon : T. Arnold - X. Mignot, Wulf, Regard, Palisson (o) Harris, (m) J. Pélissié - L. Gill,Tuifua, Puricelli - Roodt, Lambey - Gomez Kodela, Ivaldi, Clément Remplaçants : Lacombe, Menini, F. van der Merwe, E. Oosthuizen, Couilloud, Cretin, Michalak, Choirat