Le jour où il a dit « oui » au Gym Le jour où il a fait du skate électr sur la moyenne corniche Le jour où il a passé le portique d sécurité de l’aéroport sur les geno

On est en août , le mercato touche à sa fin. L’OGC Nice active ses réseaux pour trouver un attaquant susceptible de prendre la suite de Valère Germain et Hatem Ben Arfa. Il peine à trouver la perle rare, à un tarif abordable. C’est alors que germe l’idée de faire signer Mario Balotelli. Sans trop y croire au départ. « Je l’ai accueilli à mon domicile pour lui présenter le projet du club et me faire une opinion sur l’homme », se souvient Jean-Pierre Rivère. En raison d’un retard d’avion, l’Italien débarque, sur les hauteurs de Nice, avec une heure de retard. Son agent Mino Raiola, lui, est à l’heure au rendez-vous et va étaler, un à un, les défauts de son joueur. « Il m’a dit pourquoi il ne fallait pas le prendre », raconte le président niçois. Quand Balotelli s’assoit autour de la table, Raiola lui lance. « J’ai tout raconté, toutes tes conneries... » L’agent prie pour que Balotelli n’accepte pas le challenge niçois qu’il juge beaucoup trop risqué pour la carrière de son poulain, en perdition à Liverpool. « On a passé plusieurs heures ensemble, je l’écoute et je ne sais pas pourquoi, je sens qu’il va réussir chez nous, glisse “JPR”. C’est peut-être un défaut, mais je marche aussi au feeling. Avec lui, il y a eu une connexion. J’avais face à moi un homme respectueux, attachant. » Le rendez-vous s’étire. Balotelli et Raiola sont encore autour de la table quand l’épouse et les enfants de Jean-Pierre Rivère rentrent à la maison. «Ilsontété surpris », sourit le boss du Gym. Rivère lui parle alors de la vétusté des installations de Charles-Ehrmann, des douches qui fonctionnent à l’eau froide... « Et la pelouse, elle est comment ? » rétorque “Balo”, de plus en plus charmé par le challenge niçois au grand dam de Raiola. « Ok, c’est ta décision, la première que tu vas prendre seul. Si tu ne réussis pas à Nice, ta carrière est finie », lui lance son conseiller, jamais avare de grandes envolées. Balotelli souhaite rencontrer Lucien Favre qui vient de remplacer Claude Puel à la tête de l’OGC Nice. Problème, le technicien suisse n’est pas du tout emballé par le profil de l’Italien. Il prépare son prochain match et n’est pas pressé de le voir. Rivère marche sur des oeufs. Il ne le dira jamais à son joueur. Après d’âpres négociations, le rendez-vous est programmé à Saint-Jeannet, où réside Favre, qui ne souhaite pas se déplacer, au restaurant « l’Auberge des quatre chemins. » Mino Raiola, habitué des palaces monégasques, n’en croit pas ses yeux quand il débarque dans cette pizzeria familiale. Balotelli et Favre, que tout oppose, se retrouvent en tête-à-tête. Raiola et Rivère se tiennent à l’écart. Malgré les réticences de “Lulu”, l’affaire est en marche. Balotelli dit « oui ». Raiola fait le forcing auprès de Liverpool pour qu’il libère son joueur. Le  août , « Super Mario » est un joueur de l’OGC Nice. Une pure folie ! « Je le sentais bien dès le premier jour », savoure Jean-Pierre Rivère. « Quand on m’a dit que Balotelli pouvait signer à l’OGC Nice, j’ai dit : “Waouh ! Il ne faut pas hésiter !” C’était invraisemblable qu’un joueur de ce talent signe un jour chez nous », confie Frédéric Gioria, qui l’a toujours défendu. En mai , la délégation niçoise est fêtée à la Villa Massena pour sa troisième place historique. Personne n’imagine que Balotelli puisse rester une saison de plus en rouge et noir. Sauf Jean-Pierre Rivère à qui Mario fait une confidence. « Vous savez, ma maman me dit que je suis bien à Nice. » C’était le  avril . Ce soir-là, le Gym vient de s’imposer à Lille  buts à. Mené -, Nice renverse le score avec un doublé de Balotelli. Une belle volée du plat du pied droit, suite à un service parfait d’Eysseric, est bonifiée une demi-heure plus tard par une réalisation plus facile, du gauche, après une première tentative de Ricardo repoussée par Enyeama. Ses e et e buts en Ligue  de la saison. Heureux, Super Mario le fait savoir avant le retour des Aiglons en avion. Lors du traditionnel passage du portique de sécurité, Balo prend son élan et glisse sur les genoux à la grande surprise des agents de sécurité ! L’éclat de rire est général. Encore une fois, Balotelli a assuré le spectacle. En novembre, il fait encore doux sur la Côte d’Azur qu pointe le bout de son nez. Trois mois après son arrivé a profité pour se faire une petite balade pas comme le la moyenne corniche : en skate électronique. Capuche sur la tête, lunettes noires sur le nez, Super M promené quasi-incognito... au milieu des voitures ! La de ses sorties les plus improbables sur la Côte d’Azur.